此刻曹家院落中已站满人，人群中间有五名被捆绑着跪在地上的男子，五人中年龄最长者约五十上下，最年轻的只有十七八岁。
“树大会有枯枝，家大会有败家子，那些我都能容忍。但不能出叛徒，因为这是会灭族的事！”曹老爷子特意等到栗源来了以后才开始训话，就是要让他让太子一系明白曹家的决心，绝不是会做首鼠两端的骑墙派。
“曹琋廉，你说说家族可有愧对过你？”
“大伯，我再也不敢了，您就放过我吧！”年龄最长的曹琋廉哭喊跪在地上往前蹭。
曹老爷子厌恶的避开，正是这位曹琋廉与人勾结，才差点让栗源先生死在酒家里。如果不是偶然因素掺杂在其中，按常理栗源先生早已死在乱军中。
“哼！要杀就杀。我不过是为家族未来着想。太子此时只怕已不在人世，新君马上就能登基。你是老而昏聩，看不清形式，你才是让家族灭族的人。”一旁跪着的一个中年男子抬起头来大声斥责，眼中尽是狠戾色。
围在四周的曹氏族人都不敢出声，但心底里是在等曹老爷子反驳。如果细看就会发现，这些人的眼中并没有多少坚定。
曹老爷子环顾四周，眼神渐渐冷烈。
“曹昌兴，看不出你还有硬气的时候。你十六岁奸杀落难的女子时是怎么向我哭着悔过？你二十岁打瞎县令儿子的眼睛时又是怎么跪着求我的？果然宠儿多不孝，是我太宠你了……”曹老爷子色厉内荏的说完，正要走上前给他一脚，没想到那曹昌兴竟然挣脱绳索跳起来扑向曹老爷子，同时他手中也亮出一柄匕首。
只可惜他太高估自己，也太低估周围的人，还离着曹老爷子半米远就被什么弹飞出去。
“杀啊！杀了这个死老头啊！”黑暗中有谁大喊一声，那些摇摆不定的族人开始往旁边闪避，六七个黑衣人无声无息提着刀冲上来。在他们后面还有更多黑衣人跟上来，想来是某房私养的死士，趁着这个时机突然发难。
但不等那些动摇者有所行动，就看到一道身影闪过，冲在最前面的几名黑衣死士就已经身首分离。然后那身影杀入后面的黑衣人中，不过是几息功夫就只剩下一个黑衣壮汉还在死撑。
何乐是不急着杀死他，因为这个壮汉有外家功八品，实在太难得。所以他就连对方的兵器也怕削断，以喂招为主。
“啊！”壮汉已经知道被戏谑，但又苦于无法脱身，羞愤的大吼。
“够了，还有正事。”隐在暗处的栗源平静的说到。
噗……壮汉的上半截身子飞起来摔在人群中，一时还没断气，所以痛得抓住旁边一人，乞求的看着他。那人抬腿想将他踢开，可惜壮汉毕竟是八品高手，又岂是一个普通人能轻易挣脱。
何乐冷眼看着，抬手朝壮汉脑袋补上一记弩箭。
在场的所有人似乎都听到壮汉叹息一声才断气。作为死士他的命运早已决定，此时只能算是完成约定。
曹家族人全看怪物似的看着何乐，这个少年曾被魔宗的大魔头打得半死，还是在曹家别院养的伤，后来曹老爷子甚至送给他一名奴婢。没想到三年后归来，竟已是小魔头，无论杀人的手段还是鬼魅的身法，都已让他们不敢直视。尤其是最后一刀将人砍成两段，还把上半身送到幕后人身旁，那简直就是恶魔般的残酷。
“曹昌正，想不到是你，果然比他们更狠更果断。”曹老爷子有点伤感，这是他最疼爱的孙子，也是孙辈中最聪明的一个。原本他也有望接掌家族，但他太心急，才二十三岁就不能等，就想着要取而代之。这十几个死士他培养四年，花去大笔银两，结果只在何乐手中撑不到十几个呼吸就成一地残肢断臂。
“不……不是这样的……他……对，是他陷害我！”曹昌正指着何乐，似乎抓到救命稻草。
“正儿，不要再辩了，求求爷爷吧，不要再错了……”曹老爷子的长子跪到曹老爷子面前，已经哭成泪人。他是真不知道自己儿子竟能做出如此忤逆的事，虽然他也不赞同此时为太子站台。
“不！我没做，我什么也没做。是这个人污陷我。”曹昌正往后退。
没有人阻止他，任由他越退越远，远到可以逃跑的距离。
“帮我杀了他，不能留……”曹老爷子看着何乐，眼中已有泪花。
何乐实在不愿做这事，但老爷子的请求他不得不执行，所以他还是看了眼曹昌正的父亲，这位中年人已经哭成泪人，他太了解自己父亲。如果自己儿子来求情，或许还有一线转机，但他除去狡辩就是逃避，这样的人确实不能留。他不仅是父亲，也是儿子，更是曹家一份子。
何乐只跨出一步，就来到曹昌正身后，然后以极快的手法将他脖子拧断。
那个瞬间曹老爷子也仿佛老了几岁，但终究身子站得笔直。一个大家族要屹立几百上千年，靠得不是财富也不是权势，而是精神。他曹景城能在大周朝的政局中飘摇几十年不倒，也不是这点小事所能击倒。
快速将叛逆诛杀，终于那些还在摇摆的人再也不敢摇摆，至少在目前环境下不敢摇摆。
何乐跟着曹老爷子一行进到后院，这里都是曹家嫡系，虽然也有人在哭泣，但更多选择坚强。谁都知道现在大周朝风雨飘摇，而作为定海神针的栗源先生正在他们家作客。
“还以为你们能做成朋友，还以为他能出息……”曹老爷子拉着何乐的手，总是痛惜的。
“谢公子留他干净的身子离开……”曹老爷子的长子在旁行礼致谢。
何乐心里特别不是滋味，实在不喜欢做这样的事。他可以不用过多考虑的杀敌，却不愿受人所托杀人。
“家是自己的，但家族是大家的，不能因为家而毁了家族，更不能因为家亡了国。现在是什么时候！是单纯的家族利益吗？陈贵妃和严威他们能抵御北方强盗？他们能肃清西边的逆贼？如果不能，最终这些人就会来杀光我们的族人，抢走我们的妇孺，最后奴役我们的后代。这就是为什么我会站在太子身后，为国为民也应如此。”
“国之危殆，没有谁能独善其身。你们以为投靠权贵就能贪享荣华，你们以为羯人来再投靠一次，青莲逆贼来再投靠一次，你以为这是曹氏得以留存至今的法子吗！错了，曹氏能留存至今靠的是气节，靠的是大义，靠的国之砥柱。而不是靠软骨头，也不是靠投机取巧。小胜靠智，长治久安需要的是德行。”
“国越是危殆，我们曹氏越应站出来，与国共担。”
“今后谁再三心二意，别怪我心狠。我不知道十年后还能站在这里的人有多少，但我知道十年后还能站在这里的人一定腰杆是直的，骨头是硬的。”
曹老爷子的训话抛地有声，不仅是震慑曹氏族人，更让何乐心中烧起一团火。原本的郁结也消散，原来有些狠是必须的狠。此刻要让他去北地杀敌，恐怕得杀上三天三夜才能耗尽心中的烈焰。
挥散众人，曹老爷子才领着栗源和何乐进了小院。院中已置办一桌酒菜，也没有留奴婢伺候，就他们三个。
“让你们见笑了……”曹老爷子给自己到杯酒，愣怔片刻才一口喝掉，然后大声咳嗽，咳得眼泪都流出来。
何乐等他哭过，才上前用元炁为曹老爷子梳理心脉，元炁正是梳理心脉最好的良药，原本心神动荡的曹老爷子总算是安稳下来。
“没事，来，坐下来，喝点酒。”曹老爷子拍拍何乐的手，示意他坐下来。
“家大总是难免，您也不容易啊……”栗源见他平静才开口说话。
“岂止不容易，简直要老命。还是你想得开，就一个人，管好自己就行。”曹老爷子到真不是讥讽他，而是良心话。几十年下来不累才怪，没几个省心的。最后以为能接衣钵的人，却只想着他早点死。
“呃……我也不是想得开啊！是一直在忙，再说命里如此……”栗源也有他的悲哀，人生际遇如此，如若他妻没有病死，应也能为他生下一儿半女。
两个各有苦闷的男人喝一杯，看着满桌的菜肴却没了胃口。
“这次真的会很难吧！”曹老爷子苦涩的问．
“还好，还有一线转机。上年冬天的那场雪让羯人的日子也不好过，很多草原部族吵着要南下。羯主兀木术也有些松动，只是几年没动很多大贵族不愿征战，加上朝廷的岁贡才将那些闹腾的族长暂时安抚下来。只如果再发生白灾，恐怕兀木术也挡不住那些部族南下。”
栗源夹起一块肉干嚼嚼，又软又香，果然是大家族的享受。
“西边的青莲逆贼去年发生内乱，死了两名护法，反而比以前更难窥探。目前他们已经集结三十万步兵，最缺战马。但他们已打通往极西大支国的路线，去年秋时已有千匹良马进入岩苍州，今年还会有更多的马匹进来。”
“严威的外侄插手秀风、朔方、云苍三州兵力，受影响的军队涉及二十万。早在六天前就有支五万的军队私自调动，正往定州去。按他们的行程，五天后就能在临安城下完成集结。”
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