[美]內森 · 沃爾夫《病毒來襲》，沈捷翻譯，浙江人民出版社，2014
近幾百年以來，人類已構建了一個互聯世界。這個世界裡，生活在某處的青蛙被運到它們以前從未存在過的地方。這個世界裡，人類確實能夠做到所穿的靴子今天踩在澳大利亞的泥地裡，明天就踏進了亞馬孫河。這種世界性大流動給像壼菌這樣的感染源提供了一個大顯身手的全球性舞臺。
壼菌引發全球性青蛙死亡事件，並且在某些情況下使整個青蛙物種滅絕，這對地球上野生物種群而言，是一個不幸的損失。李・伯傑(Lee Berger)是首批識別出壺菌的研究者之一，2007年他在向來保守的科學期刊上發表論文時，用頗不尋常的語言寫道“(壺菌)對青蛙造成的影響，堪稱有史以來疾病對脊椎動物生物多樣性實施的最驚人的破壞。”
近幾百年以來，人類已構建了一個互聯世界。這個世界裡，人類確實能夠做到所穿的靴子今天踩在澳大利亞的泥地裡，明天就踏進了亞馬孫河。這種世界性大流動給像壺菌這樣的感染源提供了一個大顯身手的全球性舞臺。在我們生活的星球上，微生物不再數百年偏居一隅而不與外界接觸。如今我們處在一個微生物一體化的星球上。好也罷，壞也罷，它是同一個世界。
交通革命加速病毒傳播
儘管波利尼西亞人的船隊之旅在當時輝煌一時，但與15、16世紀出現的全球性航海探險相比，就黯然失色了。等到15世紀後期，歐洲人到達新大陸時，成幹上萬艘巨型帆船穿梭於大西洋、印度洋和地中海水域，將人、動物和貨物在舊大陸各個國家間來回運送。
天花對新大陸人口的影響，是我們知道的最明顯的例子，來說明航運所形成的聯繫方式，能夠影響微生物的傳播。據估算，在歐洲殖民期間，由船隻帶到新大陸的天花病毒殺死了住在阿茲特克、瑪雅和印加文明區多達90％的居民，這是一場慘絕人寰的大屠殺。而天花只是這一時期沿著航海線擴散的眾多微生物之一。
交通運輸的每一次重要發展，都會改變人口間的聯繫，並同時對新型微生物的傳播產生影響。輪船作為唯一長距離運輸工具的局面，不會長久存在下去。公路、鐵路和航空運輸為人類、動物以及做生物的遷移提供了新的聯繫方式和路線。就微生物而言，運輸革命簡直是場連接革命。這些技術永遠改變人類傳染性疾病性質的連接方式，使微生物的擴散效率實現了飛躍。
正式的道路建設大約始於五六千年前那時整個舊大陸文明中開始用石頭、圓木和稍後出現的磚塊，使人、動物和貨物得以流動。之後在18世紀末和19世紀，法國和英國修建了第一批近代公路。這些公路採用多層鋪設，裝有下水道，最後澆築水泥，十分堅固耐用，可全年承載數量龐大的來往車輛。
當然，全世界現代公路的分佈並不均衡。在歐洲和北美一些地區，大多數有人煙的地方都有公路通達;而我在中非工作過的一些地方，幾乎無公路可至顯然，公路通到新的區域既帶來了積極影響，也招致了負面效應。對很多農村社區來說，公路解了燃眉之急，因為有了直達市場和醫療衛生機構的通途;但從全球疾病控制角度來看，公路是把雙刀劍。
要說繁榮的公路建設對微生物流動的影響，最顯著的例子之一便是人類免疫缺陷的擴散。我曾在人類免疫缺陷遺傳學家弗朗辛・麥卡琴設在華特瑞陸軍硏究所裡的實驗室工作過。麥卡琴和其同事們在東非拉凱和姆貝亞研究基地進行了一系列引人注目的研究，調查公路在人類免疫缺陷病毒傳播中的作用。
他們的研究成果表明，靠近公路增加了人傳染上人類免疫缺陷病毒的風險。人們在公路上來往的次數越多，被傳染上人類免疫缺陷病毒的概率就越高。因為公路將人運送到四面八方，而人將人類免疫缺陷擴散到四面八方。除了性工作者，在撒哈拉沙漠以南非洲地區染上艾滋病的最高危職業是卡車司機。麥卡琴和其同事們的研究已顯示，在公路上來往次數多的人，其人類免疫缺陷病毒基因更為複雜。公路提供了條件，讓不同類型人類免疫缺陷在一個同時感染者體內彼此相遇，並且交換基因信息。公路不僅幫助已立足的病毒擴散，它還能協助引發流行病。
除了新的水路、鐵路和公路線提供了四通八達的條件之外，鐵路建設和其他大型基建項目所引發的文化變遷也對病毒傳播產生重要影響。大批男人被徵募(通常是被迫的)去修建鐵路。莫爾和其同仁們指出，勞工營裡大多是男人，這種情況十分適合像人類免疫缺陷病毒這樣通過性行為傳播的病毒的擴散。總之，海運、鐵路線和與其建設相關的因素，在人類免疫缺陷病毒的早期傳播和擴散中發揮了作用。
雖然公路、鐵路和航海革命使微生物傳播發生了鉅變，但一種全新的交通方式將使其傳播速度更上一層樓。1903年12月17日，在北卡羅來納州的基蒂霍克(Kitty Hawk)，萊特兄弟進行了首次持續、有動力、可操縱的飛行。約50年後，第一架商用飛機開始在倫敦和約翰內斯堡之間飛行。到了20世紀60年代，航空旅行時代正式來臨。
飛機以一種即時運送的方式將人口連接起來，使微生物更迅速地傳播。不同微生物有不同的潛伏期。航空旅行的即時性，意味著連潛伏期很短的微生物也能有效擴散。相反，如果傳染上潛伏期很短的感染源的某人登上艘輪船，那麼除非船上有數百人讓病毒可以傳染，否則在輪船靠岸前病毒就會消亡。
過去幾個世紀以來，流動在全世界範圍內都變得格外便利。公路、鐵路、航海和航空革命使人類和動物的流動無論在大陸內還是在大陸之間，都變得更加快捷而有效。運輸革命給地球架構了有生命以來史無前例的網絡連接。據估計，我們目前有超過5萬個機場、3000萬公里公路、100萬公里鐵軌和日夜在海洋中航行的幾十萬艘船隻。
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小結
我們經歷的互聯革命，已經從根本上改變了地球上動物和人類所攜帶微生物的流動方式。它使微生物流動速度大為増加，將種群集中起來，使以前在低密度種群中難以存活的感染源得以發展。
全球性大連接也使地球上出現全新的疾病，擴大了可怕的動物病毒的傳播範圍。這些交通手段創造了一個互聯世界。對以前分散在各處，並處於靜止狀態的感染源而言，它是一個巨大的微生物混合器。地球成了新型微生物混合器，這一事實將永久改變流行病影響人類的方式，是它真正把我們帶入了流行病時代。
選自 | [美]內森•沃爾夫《病毒來襲》
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