“领羊”是甘肃、宁夏人家祭祀祖先的一种方式，是各种祭祀活动中最具有神秘色彩的一种仪式。用肥大的白色绵羊(最好是羯羊)来办丧事，仪式过后宰杀此羊并煮熟，祭献亡灵并招待前来吊唁者。因为此仪式庄严、肃穆、古朴，能使丧事办得比较稳妥，还能充分流露并检验儿孙辈们的尽孝情结，所以，是丧事中的“重头戏”。此习俗在这两个地方沿袭已久，此仪式被称为“领羊”。
一般是逝世者埋葬前一天，即开吊（追悼会）当日举行。另外在逝世者三、七、九、十二年等大型祭祀活动中也有此仪式，前者首先献祭的是逝世者的姑舅，若逝世者是男的，姑舅即为其母亲的娘家人，若逝世者是女的，姑舅即为其娘家人。若姑舅没拉来羊，就用自家的羊顶替，一是为姑舅争脸，二是给自己撑场面。接着是房族（房下）献祭，在会宁人家的红白事之中，房族的力量不可小觑，大多数事情就是他们操办。接着是家亲，即该家的新旧姑爷。最后才是孝子贤孙（儿孙）献祭。
通常在开吊日中午后举行献祭，院子搭灵棚，逝世者遗体停留堂屋。假若是上述后者，则在堂屋设牌位，摆遗像。献祭开始时，奏乐，亡者的子女或外甥等晚辈，奉献出一只活羊(当地人认为羊乃洁净之物)，拉到灵柩前，给羊耳、鼻、尾、蹄等部位洒酒祭奠。民间有说法，此刻羊是通阴阳两界的。似乎，此时的羊被赋予了某种神性。
在这种场合下，这只羊就成为亡者灵魂的附着体，它的举动就代表了亡者的意愿。据说老人对献羊的人满意或走得安详放心，羊就会在很短的时间内浑身抖动，毛发蓬松，表示亡者已认可通过了。如果不这样，执事者把羊抓起来，在耳朵里灌些凉水，在朝羊的背上撒上冷水，一放开，那羊如果就地打一个大大的毛颤，就被叫做开毛大领，那羊就算被受祭者领受了。一般领羊的顺序是按尊卑顺序。
“领羊”虽说是一种丧礼上的仪式，有着深刻得文化内涵意义：一是亡者的亲人借葬礼表达对亡者去世的悲痛和对亡者尽孝之意；二是亡者去世后，亲人们借给亡者“领羊”，召集所有的孝男孝女和亲朋好友在场，以长者吩咐的形式，向其亲人和家族成员发问，就亡者生前关注的人和事进行祷告，以这种方式将亡者的所思、所想、以及生前的关注、要求、对人事的看法在大庭广众面前提出来。最后达到使亡者生前的意见、愿望、关注的人和事得到延续的目的；三是对孝男孝女和亲朋好友起到一个启发和警示的作用，从而形成一种丧葬文化的传承和延续的作用。
“领羊”作为极有地方特色的祭祀文化习俗是由游牧民族那里留传而来的。宁夏、甘肃的老百姓人家广泛的采用这种祭祀方式，其中甘肃的靖远、会宁两县主要受蒙古族祭祀影响，因为这两个县有很多蒙古后裔。
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