在军事战争中使用火就和战争本身一样古老。西方历史学家荷马曾经在其《伊利亚特》一书中记载了特洛伊居民用火摧毁了亚哈亚的战列舰得经过：
……特洛伊的居民把无情的火焰抛向身后，火焰把他们压碎……
在历史上，古希腊和古罗马人使用火攻而取得战争胜利的事例屡见不鲜。
比如说：西方历史学之父修昔底德曾在其书中提到，在公元前424年的攻城战中出现了类似于现代的火焰喷射器。阿塔那修一世（491-518）在515年对抗维塔利亚叛乱的海战中使用了一种基于硫和石灰的化合物，并且这种混合物似乎是一位名叫普罗克勒斯的雅典哲学家建议使用的。
而本文所讲的希腊火是一种古代的毁天灭地的武器，几乎有着传奇的地位。希腊火是什么？它是如何改变战争历史的？
希腊火：拜占庭救世主
718年9月1日。怀着保卫君士坦丁堡的明确动机，拜占庭舰队满载着焦虑的士兵包围了大陆。在地平线上，阿拉伯穆斯林军队带着一支庞大而坚固的木船舰队，开始形成封锁。他们缓慢而坚定地向对方走去。当这两股强大的力量相遇时，双方都剑拔弩张。在战斗开始后不久，拜占庭下令他们的保留船驶向前线。这艘船携带的是当时世界上最具破坏性的武器。当这艘船接近阿拉伯舰队时，拜占庭士兵迅速转身，打开了一个火焰喷口。
拜占庭时期君士坦丁堡地形图
在这场战争之前的许多年里，拜占庭帝国和阿拉伯国家一直处于持续敌视和战争之中。这场冲突通常被笼统地称为阿拉伯-拜占庭战争，从公元629年一直持续到1050年。在当时，伊斯兰帝国的哈里发始终试图向外扩张，传播伊斯兰教，这对控制地中海东北部的拜占庭帝国来说是个巨大的威胁。在伊斯兰征服者看来，如果他们能够控制君士坦丁堡，那么他们就可以轻而易举地推翻整个拜占庭帝国，以及随后的欧洲大部分地区。这场冲突导致了第一次阿拉伯人围攻君士坦丁堡。
经过君士坦丁堡郊区四年的流血冲突，拜占庭人击退了那里的穆斯林军队。就在穆斯林战败两年后，伊斯兰帝国经历了一场内战，直到公元692年。在公元695年到717年间，拜占庭帝国也陷入了内乱，导致在22年内出现了8位皇帝。在穆阿维叶哈里发的领导下，伊斯兰帝国预见拜占庭人正忙于内部纷争，看到了再次进攻君士坦丁堡的机会。但与此同时，拜占庭人也有一种预感，穆斯林会试图占领他们的城市，所以他们在此前花费了大量的时间来加固这座城市。
公元717年，由阿拉伯王子和将军马斯拉玛·伊本·阿卜杜勒·马利克(Maslamah ibn Abd al-Malik)指挥了这场伊斯兰帝国占领君士坦丁堡的战役。在那里，马斯拉玛试图用他的海军封锁这座城市，但这给了有准备的拜占庭人一个机会来释放他们的秘密武器。
这条喷管喷出的火开始把整个阿拉伯舰队烧成灰烬。穆斯林士兵开始用桶里盛水来灭火，但很快意识到这并不是普通的火灾。燃烧起来的大火有些特殊，用水是无法扑灭。看到灭火是徒劳后，士兵们迅速脱下笨重的盔甲跳进水里，而留下来士兵的则被点燃。一些不幸的士兵仍然穿着全套的盔甲，冲动地跳下水，结果立即被淹死在海底。
烧船的火开始向水面蔓延，周围的船只也一并开始着火。一些士兵试图疯狂地游开，因为大火飘过海面，烧毁了离他们最近的人。在远处，幸存的穆斯林士兵正在目睹自己的战友被烧伤，他们焦黑的肺里痛苦地尖叫着。不管他们做什么，都无法扑灭覆盖在他们融化的身体上的火焰。甚至一些拜占庭士兵在完全被水包围的情况下，一想到被活活烧死就不停发抖。当阿拉伯人意识到他们的大部分船只被火焰吞没时，他们发出了撤退的信号。
自从与拜占庭开战以来，这还是阿拉伯人第一次惨败，但是在战败事实面前，他们也不得不低头，双方随后签订了为期30年的和约。原本已经处于风雨飘摇的拜占庭帝国得以继续存活。
强大的古代武器
通常认为，最早关于希腊火的书面资料是由编年史家Teofan Confessor记录的，它讲述了拜占庭皇帝君士坦丁四世（公元665-685年）在第一次试图征服君士坦丁堡时与阿拉伯人冲突中成功地使用了这项技术（公元674 – 678）。
拜占庭帝国——君士坦丁四世苏勒德斯
根据编年史所述，希腊火是由卡利尼科斯，一个工匠和建筑师在古埃及的赫里奥波里斯城中发明的。当时由于阿拉伯入侵者的影响，他被迫在君士坦丁堡找到了避难所，与此同时将把液体火的配方提供给了拜占庭人。
据文献记载，卡利尼科斯不仅发明了液体火的配方，而且还发明了一种复杂的装置，能够将这种燃烧的混合物投射到敌舰上，这种装置包括了一根长管，可能还有一个类似火炉的巧妙设计，以产生所需的压力和热量。这些复杂的装置随后被连接到特别设计的拜占庭舰队船只的船首。当使用时，加压的液体会喷出，点燃喷射在水面上的火焰。
类似希腊火的古代喷火装置
综合各种文献所知，希腊火不仅在对战中非常有效，还有这样两个独特的地方：
1、 它会发出巨大的咆哮声和大量的烟雾，非常类似于龙的呼吸；
2、 当它向敌人的船只发射时，会以一种极难扑灭的火焰（非固态抛射）点燃，只能被一些物质熄灭，如沙子、浓醋或尿。
由于它具有毁灭性的力量，制造希腊火的配方是一个拜占庭帝国的国家秘密。它一直只为拜占庭皇帝和卡尔利尼科斯家族所知，并代代相传。这种做法显然是有效的：即使敌人成功地拿到了了希腊火的残渣，他们也不知道如何逆向复制。
然而，这也是为什么制造希腊火的秘密会与拜占庭帝国一起消失的原因。
古代的燃烧瓶
但也有专家认为，通常来说一个人不可能发明出这种化合物和装置，而卡利尼科斯所谓的发明实际上是亚历山大化学学派的秘密之一。笔者也曾经在残存的托勒密所著书中看到一种与希腊火效果很类似的武器，这是一种生石灰和石脑油或松节油的混合物。生石灰与水接触会产生化学反应变得非常热，与海水接触时，产生的热量足以点燃易燃的石脑油或松节油。这种燃烧的液体比水还轻会保持漂浮和燃烧，可能这就是希腊火的源头。
结语
从历史上来看，如果没有强大的军事力量，将近一千年的拜占庭帝国不可能在几个世纪里生存下来。君士坦丁堡强大的陆军和海军不仅让敌人望而却步，还帮助它扩展疆界，最终统治整个地中海数百年。
但是战争的胜利与否，很大因素并不是取决于人，而取决于战争的科技，虽然拜占庭人在战场上取得的惊人成功在某种程度上是从旧罗马帝国继承来的军事知识的副产品，但它也是从新的战术和武器中诞生的。希腊火就是一个例子，它的用途，无论是在陆地上还是海上都接近于传说，但我们对希腊火的了解仍然笼罩在神秘之中。
其中，我们有一件事是肯定的，那就是希腊火在拜占庭帝国的整个过程中一直被使用，具有毁灭性的影响，影响了世界历史的影响。
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