1402年，朱棣在靖難之役中取得勝利，登上了皇帝寶座，接下來，朱棣要做一件重要的事，立太子。
其實，立太子沒有固定期限，但一般來說越早越好。立太子可以穩定天下，否則皇帝的兒子們都會惦記這個位置，何況朱棣的三個兒子都已成年，且各有戰功，誰不想日後做皇帝，號令天下。
然而，朱棣卻遲遲下定不了決心，讓立太子這麼重要的事，一直拖到兩年以後才確定下來，是什麼原因讓朱棣如此猶豫不決呢？
朱棣的三個兒子各有特點，老大朱高熾宅心仁厚，從小接受儒家思想教育，但朱棣並不認可這一點，他相信武力可以解決一切。而且朱高熾上身材胖大，還是個跛腳，武功基本沒有，所以朱棣認為這個兒子當君主不太合適。
三兒子朱高燧聰明伶俐，最討朱棣喜歡，但從接班人的角度考慮，他各方面都比兩個哥哥差很多。實際上，朱棣更傾向於把皇位傳給二兒子朱高煦，因為朱高煦性情兇悍，作戰勇猛，三個兒子中朱高煦最像自己。
在靖難戰場上，朱棣曾暗示老二朱高煦，如果日後自己當了皇帝，立他為太子，這既可以看做是一種激勵，也是一個承諾。朱高煦沒有辜負他，多次挽救他老爹的生命。
朱棣心中太子的最佳人選就是二兒子朱高煦，可實際情況並不簡單，並不是他一句話想立誰就立誰的事，所以兩年時間遲遲未決，最後有三個原因讓朱棣選定了朱高熾。
一、朱高熾是朱元璋所立的世子
皇帝的接班人叫太子，而王爺的接班人則叫世子，就是世襲他老爹的爵位，皇帝的接班人只有一個，王爺的爵位也只有一人能世襲。
朱棣是朱元璋的四兒子，被封為燕王，朱元璋對朱棣的幾個兒子很關心，尤其是老大朱高熾，曾和另外幾個王爺的兒子一起被朱元璋考核，朱元璋對他讚賞有加，說他有做君主的眼光。故而立朱高熾為燕王世子。
相反朱元璋對朱高煦則非常厭惡，說他不肯向學，言行輕佻。
朱元璋對兩個孫子不同的看法，或多或少影響著朱棣的判斷，雖然他更看好老二，但是如果想立老二，就必須廢掉老大的世子之位，這等於違背了父親朱元璋的意志，本來他的皇位就來路不正，他真害怕地下的朱元璋不饒恕他，所以他不得不三思再三思。
二、朱高熾守北京立大功
朱棣想要立老二朱高煦為太子，必須先廢掉老大朱高熾的世子之位，廢掉世子是要有理由的，朱高熾除了形象差點，其它沒有任何問題。不但沒有問題，反而立了大功。
朱棣發動靖難之役，他率領老二老三去攻打南京，留老大朱高熾守在北京。朱高熾雖然不善帶兵，卻懂得撫慰士卒，善於攻心，用現在的話就是會洗腦，輕描淡寫幾句話，士兵如同打了雞血一般，以一萬兵力，愣是守住了大將李景龍50萬大軍的瘋狂進攻。
誰說書生不會領兵，朱高熾一戰成名，他用實際行動證明，自己不但會治軍，還會治理國家，讓朱棣從此刮目相看。
三、“好聖孫”朱瞻基助一臂之力
朱瞻基是朱高熾的長子，就是後來的明宣宗，他一出生朱棣就特別喜歡，據說朱棣當晚做了一個夢，夢見朱元璋賜給他一個大圭，類似大臣們手裡拿的那塊板，並說“傳世之孫，永世其昌。”朱棣認為這是吉兆，也因此堅定了他造反的決心。
朱瞻基很小的時候就被朱棣接走，由他親自撫養教導，出征蒙古也把朱瞻基帶在身邊，給他請最好的老師教他文化知識，完全就是按照皇帝來培養，付出了極大的心血。
在朱棣對選擇老大還是老二猶豫不決時，明初第一才子解縉，一語點醒夢中人，就是那句著名的“好聖孫”。
解縉的意思是如果想讓孫子朱瞻基當皇帝，必須先傳位給他爹，如果立老二朱高煦為太子，那朱瞻基就可以靠邊了。朱棣當然不願意看到這個結果。解縉的一句話，不僅改變了朱高熾、朱高煦和朱瞻基三個人的命運，也改變了大明朝的歷史。
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