安徽的“安”字來自安慶。僅此一點，便足以揭示這座長江邊的城市，並不平凡的命運。
萬里長江此封喉。因為長江，安慶得以成為咽喉要地；得以成為中國近代機械與造船工業的發源地之一。跟所有倚靠在長江身旁的城市一樣，安慶的歷史與這條大河難以分割。
長江邊。攝影/Geethan
靠在長江身邊的宜城之地
長江自西南向東北，傾瀉奔騰而下，衝出了一大片平原。夾在皖西、皖南的山區之間，安慶在沿江平原上佔據了一片類似於谷地的地方，險要又不失開闊。東晉人郭璞就初至此地就稱“此地宜城”。
皖河在安慶城西匯入長江，一橋飛架，連接兩岸，通向遠方。攝影/舒中勝
這片土地春秋時就已是皖國（安徽簡稱“皖”即源於此）與桐國的所在，因為此地扼守長江，吳楚這兩個南方大諸侯國，對這裡展開過反覆爭奪，不過，最後的贏家還是來自完成第一次大一統的秦國。皖國故土就此變為秦帝國的九江郡屬地。
然而，安慶這塊土地的早期生涯，一直不大太平。漢時，淮南厲王劉長因謀反罪流放蜀國，淮南國被一分為三，安慶屬衡山國。
安慶地形圖。製圖/劉昊冰
到了東漢末年，時局大亂，群雄逐鹿，改隸廬江郡的安慶刀兵四起。先是被袁術佔據，孫、曹兩家又開始你死我活的爭鬥。曹氏佔領此地，便遙望建業、吳郡，孫氏據有此地，就可以背靠江南腹地，徐圖北進，原本有著優渥環境的安慶迎來了史上最蕭索的時期之一。
掀開“兵家必爭”四個字，露出的都是累累白骨。安慶不幸站到了這麼一個位置上。
扭轉乾坤的長江要塞
中國地分南北，長江是一條重要的地理分界線，也是天然的軍事防線，這條防線串起了大大小小的要塞，安慶是其中之一。安慶的得失往往決定著長江防線的安危。
安慶地理位置示意圖。製圖/劉昊冰
隨著朝代的更迭，行政區劃也在不斷變遷，安慶未能免俗。後登基成為宋寧宗的趙擴，曾一度出任安慶軍節度使，也正是他在位期間（公元1217年），今日的安慶城區所在地，築起了一座堅固的新城，用於防備金軍。
不過，此時金朝頹態畢露，難以造成實質性的威脅。到公元1260年蒙古人開始圖謀南下之時，元末、明末的農民起義戰爭中，安慶都是爭奪的焦點。
康熙六年（公元1667年），清政府將明南直隸這個政治版圖上的龐然大物一分為二，安慶、徽州各取一字命名，安徽省方才出現在中國的歷史中。
安慶市西郊，石門湖。攝影/舒中勝
從乾隆年間江南左布政使司移駐安慶，到日本侵華，安慶一直穩居安徽省會的寶座。但是政治中心的新角色，並未改變她長江要塞的本色。
面對來自南方的威脅，安慶的戰略地位就顯得愈加重要。太平天國席捲中國南方，早已不復當年之勇的八旗兵和清廷，面對著前所未有的難堪局面。江南大營兩度失陷。咸豐帝不得不任用漢族大臣招募鄉勇，為自己收拾殘局。
曾國藩畫像。供圖/視覺中國
這其中最關鍵的人物是曾國藩，他只認準了一件事，那就是保住長江。長江的控制權一旦落入敵手，對於一箇中央集權的國家來說是致命的。
南京作為太平天國的都城，是重中之重。湘軍出湘，想沿江而下奪回南京，安慶是必經之路。在他眼裡，能否攻下安慶，定乾坤之轉與不轉。打了足足兩年時間，清軍才奪回被佔了9年之久的安慶城。
安徽重大歷史題材美術創作工程作品展，安慶內軍械所（版畫作者：秦文）。來源/網絡
曾國藩這時把他的湘軍大本營也設在了安慶。任用中國第一個耶魯大學畢業生容閎，採購西方的設備，在安慶大觀亭開辦了中國第一個近代軍工企業——安慶內軍械所。本就是軍事重鎮的安慶，在中國軍事史上又添了極為重要的一筆。
在安慶的江邊，隨處可見的舒適和安逸。攝影/Geethan
如今的安慶，足夠低調，這個“佔據半個省”的古城，已不再是全省的領頭羊。年輕的安慶人在離開，前往有更多機會的大城市。這對安慶來說不算好消息。但是，中國城市那麼多，在我們整天思考該如何擁有更多的同時，也該想想怎樣留存住曾經有過的精彩。
文丨伊森
圖編丨Geethan
特別感謝丨安徽省攝影家協會 安慶市攝影家協會
《安慶市志》
《郁達夫文集》
《讀史方輿紀要》顧祖禹
《安慶內軍械所的創建及其地位》閔海霖
《先秦至南北朝安慶區域社會歷史發展進程》雷樂街
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