北约空中预警机（AEW&C）项目管理机构总负责人米歇尔·格罗斯曼对路透社记者透露，北约将会于近期考虑向美国波音公司采购一批波音E-737空中预警机来取代在北约军中服役的老式E-3空中预警机。
土耳其空军的E-737空中预警机
E-3"望楼"空中预警机是波音公司生产的一款全天候空中预警机，其完成首飞的时间是1975年10月，在1992年E-3的生产线被正式关闭，波音公司生产的E-3数量也仅仅只有68架。由于服役年限的逐渐增长，到目前来看，E-3已经不太适合继续支援空对地行动以及协调飞行和侦察等空中任务了。不仅是美国，北约其他国家以及韩国、澳大利亚都亟需一款新型空中预警机，来达到扩展监控和操作无人机等作业要求。
虽然目前E-3仍然在法国、美国等国运营，但是越来越大的E-737订单将会不断降低这款新型空中预警机的成本，未来E-737必将全面取代E-3。
美国空军的E-3空中预警机
E-737空中预警管制机，又被称为E-7A"楔尾鹰"，是美国波音公司以波音737-700型客机和BBJ1波音公务机为基础开发的一款双涡轮动力空中预警管制机，搭载了诺斯罗普·格鲁曼公司研制的电子控制系统（NGES）和多功能电子扫描阵列雷达（MESA）。最初E-737是开发用来服务澳大利亚皇家空军的，在此之后土耳其空军以及韩国空军也成为了E-737机种的使用客户国家，美国尚未考虑换装E-737。
澳大利亚空军的E-737长条状预警雷达特写
E-737空中预警机的长度有33.6米，翼展接近35米，高度也有12.6米，最大起飞重量为77.6吨，通过2台国际CFM56-7型涡扇发动机推动，每一台发动机可以提供27300磅的动力。虽然在飞行速度和升限上和前一代E-3相比并没有太大的性能飞跃，但是单论航程，E-737在一次加满油后可以拥有7040千米的超长航程，提升近一倍，超长航程可以说是一款优异的空中预警机必备的能力。
E-737空中预警机内部透视图
E-737除却客机般的机身外，其最大的特点就是长条状雷达设计，和传统的空中预警机的圆盘状雷达迥然不同，这么设计的主要目的是为了有效降低空气阻力。长条状的MESA雷达能够通过360度无死角转向的L频波段微波束，来对附近超过400千米的海面和空中敌方目标物进行搜寻和追踪，除此之外，E-737上的整合通讯系统能够保障空中预警机可以和战区内所有的友军单位保持顺畅的沟通，并且调动空中战机、地面部队和水面舰艇进行高效的协同作战。在空中预警机的核心，预警与指挥方面，E-737无疑是十分先进的。
E-737的侧视图
另外，E-737空中预警机的另一大亮眼改装是其机舱内部的整合化操作人员控制台，一般拥有足足八个控制台，并可以额外增设四个，加之直接由客机平台改装的内部其他构造，E-737和其他专门开发的预警机机种相比，制造速度和生产成本上无疑都十分经济，所以在考虑到E-737是世界上最为先进的空中预警机之一，北约被E-737所吸引并且考虑对其进行规模采购也就不足为奇了。
閱讀更多 谷火平 的文章
