北約空中預警機（AEW&C）項目管理機構總負責人米歇爾·格羅斯曼對路透社記者透露，北約將會於近期考慮向美國波音公司採購一批波音E-737空中預警機來取代在北約軍中服役的老式E-3空中預警機。
土耳其空軍的E-737空中預警機
E-3"望樓"空中預警機是波音公司生產的一款全天候空中預警機，其完成首飛的時間是1975年10月，在1992年E-3的生產線被正式關閉，波音公司生產的E-3數量也僅僅只有68架。由於服役年限的逐漸增長，到目前來看，E-3已經不太適合繼續支援空對地行動以及協調飛行和偵察等空中任務了。不僅是美國，北約其他國家以及韓國、澳大利亞都亟需一款新型空中預警機，來達到擴展監控和操作無人機等作業要求。
雖然目前E-3仍然在法國、美國等國運營，但是越來越大的E-737訂單將會不斷降低這款新型空中預警機的成本，未來E-737必將全面取代E-3。
美國空軍的E-3空中預警機
E-737空中預警管制機，又被稱為E-7A"楔尾鷹"，是美國波音公司以波音737-700型客機和BBJ1波音公務機為基礎開發的一款雙渦輪動力空中預警管制機，搭載了諾斯羅普·格魯曼公司研製的電子控制系統（NGES）和多功能電子掃描陣列雷達（MESA）。最初E-737是開發用來服務澳大利亞皇家空軍的，在此之後土耳其空軍以及韓國空軍也成為了E-737機種的使用客戶國家，美國尚未考慮換裝E-737。
澳大利亞空軍的E-737長條狀預警雷達特寫
E-737空中預警機的長度有33.6米，翼展接近35米，高度也有12.6米，最大起飛重量為77.6噸，通過2臺國際CFM56-7型渦扇發動機推動，每一臺發動機可以提供27300磅的動力。雖然在飛行速度和升限上和前一代E-3相比並沒有太大的性能飛躍，但是單論航程，E-737在一次加滿油後可以擁有7040千米的超長航程，提升近一倍，超長航程可以說是一款優異的空中預警機必備的能力。
E-737空中預警機內部透視圖
E-737除卻客機般的機身外，其最大的特點就是長條狀雷達設計，和傳統的空中預警機的圓盤狀雷達迥然不同，這麼設計的主要目的是為了有效降低空氣阻力。長條狀的MESA雷達能夠通過360度無死角轉向的L頻波段微波束，來對附近超過400千米的海面和空中敵方目標物進行搜尋和追蹤，除此之外，E-737上的整合通訊系統能夠保障空中預警機可以和戰區內所有的友軍單位保持順暢的溝通，並且調動空中戰機、地面部隊和水面艦艇進行高效的協同作戰。在空中預警機的核心，預警與指揮方面，E-737無疑是十分先進的。
E-737的側視圖
另外，E-737空中預警機的另一大亮眼改裝是其機艙內部的整合化操作人員控制檯，一般擁有足足八個控制檯，並可以額外增設四個，加之直接由客機平臺改裝的內部其他構造，E-737和其他專門開發的預警機機種相比，製造速度和生產成本上無疑都十分經濟，所以在考慮到E-737是世界上最為先進的空中預警機之一，北約被E-737所吸引並且考慮對其進行規模採購也就不足為奇了。
閱讀更多 谷火平 的文章
