首先，不管方臘手底下有多少大將，梁山徵方臘，必須要折損大量戰將，否則水滸小說就沒法收尾。其次，水滸小說裡面的方臘集團，並不是只有八個大將。方臘集團的戰鬥力，完全不弱於梁山集團。
歷史小說的侷限性水滸和三國一樣，都是以真實歷史背景創作的演義小說。這類小說都有一個特點，就是不管作者把主人公吹的多麼厲害，把主角團隊描寫的多麼誇張。到故事的最後，還是要回到歷史主線中去。
什麼意思呢？舉個例子，《三國演義》的裡面的諸葛亮很厲害，上知天文下知地理，像開了天眼似的，簡直不是人，打得司馬懿叫爹。但諸葛亮再怎麼厲害，演義作者羅貫中也不可能讓諸葛亮把司馬懿給滅了，不可能讓諸葛亮的北伐成功。因為再怎麼戲說，演義的結果也要與歷史的結果符合才行。
同理，水滸也一樣。《水滸傳》的作者施耐庵在小說的前半段把梁山吹得太厲害了。一開始滅祝家莊、滅曾頭市這都還能理解，但是後來宋徽宗派殿帥府太尉高俅和樞密使童貫征討梁山，這都沒能滅掉梁山，下一步該怎麼編下去呢？難道讓梁山滅了北宋？然後再過幾年讓梁山把金國也滅了？這明顯不符合真實歷史的結果。
所以當梁山征討完遼國後，作者施耐庵便安排了梁山徵方臘這一天王山之戰，目的就是要讓方臘集團被滅，梁山集團半死不活，北宋朝廷成為最大贏家，把小說的結果再拉回到歷史主線上去。梁山徵方臘之前，還有徵田虎和徵王慶，一共二十回。不過徵田虎、王慶的二十回，是後來人的二次創作，屬於外傳性質，是發生在異次元的事情，並不屬於水滸正傳。這一點可以從《水滸傳》中，梁山徵遼國和梁山徵方臘的時間可以看出。宣和四年（公元1122年）十一月——梁山徵遼國班師回朝；
宣和五年（公元1123年）一月——梁山出兵江南攻打方臘。
中間就兩個月時間，梁山不可能去征討什麼河北田虎和淮西王慶。所以徵田虎和徵王慶的情結，只是由後人二次創作，強行塞進徵遼國和方臘中間，不能影響最後徵方臘的二次元劇情。說回梁山徵方臘。徵方臘之前，會法術的公孫勝離開梁山，神醫安道全被召回京城，這擺明了就是讓梁山不能開掛，為後來梁山損兵折將埋伏筆。徵方臘之戰是第111回，這一回，梁山死了宋萬等三個人，而且都死的很莫名其妙。三個人都是在亂軍當中遭馬踏而亡。堂堂好漢遭馬躺而亡？這明顯是為了把他們寫死，而故意把他寫死。
接下來的第112回，又死了韓韜等五人，楊志因病寄留丹徒，未能隨軍出戰。寫死韓韜等五人的目的，與前一回寫死宋萬等三人一樣，都是為了寫死他們，而很牽強得寫死他們。楊志因病留在丹徒這就更有意思了，誰都知道楊志是高手。為了不讓楊志這個高手在後面的劇情有高水平的發揮，就故意讓他生病留在後方。
在接下來是第113回，死了施恩等三人，這三人死的很尷尬，都是淹死的。把這三位寫的這麼弱雞，目的不言而明瞭吧？第114回寫死了徐寧等三個人，作者寫到這裡還是算很剋制，四回一共減員15人。但是照這個進度寫下去，十回內容明顯不夠用了啊。於是作者在接下來的內容，就開始亂寫了。第115回是徵方臘一個轉折點，這一回一共死了九個人。包括很厲害的沒羽箭張清，雙槍將董平，急先鋒索超，赤發鬼劉唐。別的人都先不提，就說張清。作者讓他在這一回領盒飯，目的很明確：如果他很晚死的話，後面簡直沒法編了。
這個張清厲害到什麼程度？梁山好漢征討東昌府時，張清一人連打15位頭領，包括魯智深都被張清一粒石子打得頭破血流，翻身落馬，魯智深之前從無敗績，都被張清打得很難看。結果張清在徵方臘的時候表現怎麼樣呢？也是奇怪了，他去找厲天閏單挑，居然不用他最拿手的飛石打人，而是用長槍。結果長槍紮在了樹上，拔不出來，被厲天閏回身一槍給捅死了。
把張清之死和公孫勝、安道全沒有參加徵方臘結合起來就可以看出，作者就是要變著法的讓他死。第116回死，梁山死了阮小二等六個人，還有六個人生病，未能繼續參戰，又留下兩個人照顧他們這一回，又減員14人。第117回緩了一緩，死了孫二孃等6個人。到了第118回，進度實在趕不上了，於是作者就在這一回閻王附體，寫死了24人，包括霹靂火秦明。從以上論述可以看出，頭領死亡減員的速度從115回之後是大大加快。為什麼？因為時間來不及了，只能加快進度把人趕緊寫死。方臘實力強大梁山集團徵方臘之前，方臘已經佔據八州二十五縣，且都是杭州、蘇州、常州、湖州等江南繁華髮達地區。方臘手下集結了相當於現在浙江、江蘇、福建等數省的高手。別的不說，就說能打的將領就有六十人：
潤州有樞密使呂師囊和江南十二神；
蘇州有八大王方貌和八驃騎；
杭州有太子方天定和石寶、厲天閏、鄧元覺、司行方四大元帥以及二十四猛將；
烏龍嶺有太尉鄭彪、天師包道乙以及浙江四龍；
昱嶺關有小養由基龐萬春；
歙州有皇叔方垕和尚書王寅；
清溪城有皇侄方傑、太尉杜微；
單單把這些人算一下，方臘政權的將領就在六十人左右。不管是在數量和質量上，都絲毫不遜於梁山的一百零八將。反觀梁山，真正能打的有多少？其實絕大對數都是湊數的。大哥宋江就是廢柴，軍師吳用根本沒有指揮行軍作戰的本事，他有的只是坑蒙拐騙的伎倆罷了。梁山少有的能打的幾位，公孫勝讓作者寫的歸隱了，楊志讓作者寫病了，張清、董平也早早的領盒飯了。剩下的那些好漢，其實沒幾個能打的。並且梁山徵方臘，方臘是主場，他不僅處於守勢，還更熟悉江南的風土人情，能夠以逸待勞地抵抗宋梁山。就拿船火兒張橫、沒遮攔穆弘、毛頭星孔明、旱地忽律朱貴、白日鼠白勝、笑面虎朱富、青面獸楊志、豹子頭林沖、病關索楊雄、鼓上蚤時遷這十個人來說。他們要麼是在江南感染了瘟疫，要麼是到了江南後，患上了疾病。最後都病死在於江南。
水滸的故事並非是施耐庵原創，宋江和方臘的事蹟在南宋就有傳說。經過那麼多年的坊間故事流傳和民間話本演繹，其實作者和讀者都知道，梁山好漢最終的結局是風流雲散去了，是個英雄凋落的悲劇收尾。施耐庵在水滸的最後十回閻王附體，寫死了六十多為梁山好漢，一方面是為了迎合真實歷史而刻意為之；另一方面，也是在於增強故事的悲劇感和宿命感。畢竟死掉的那些人，很多人在水滸的前半段都是主角。當讀者眼看著大半部書裡英雄豪傑不可一世的主角們一步步走向最終的結局時，會對讀者的情感產生非常大的觸動。這是很有藝術衝擊力的一種表達方式。
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