水滸傳中曾經有這樣的一段描寫 ，小旋風柴進偷進皇宮，卻在無意間發現了皇宮大內的牆上寫有威脅大宋江山的四大賊寇，而自己所在的梁山水泊更是名列第一。 這四大賊寇名字分別是宋江、田虎、王慶、方臘，這四個名字可以說是宋徽宗的心病，每天晚上他都會前來看一遍，由此看來，水滸傳中最讓皇帝無奈的也就是這四個人了。那麼這四個人所代表的勢力中，又有誰才是真正的心頭大患呢？
雖然說這四大賊寇在水滸傳中以宋江為首，而且梁山水泊看起來所造的聲勢也是最大的，多次打敗了朝廷的大軍。但其實，梁山水泊宋江一幫人雖說有108將，但是要說起造反的勢力還是方臘最牛了。梁山和方臘比起來，可以說是小巫見大巫了，蔡東藩就曾經評價方臘為惟方臘之為亂大，而與方臘相比，宋江只為小，由此可見方臘才是這四大賊寇中最牛的存在了，也是宋徽宗最想招安了人了。
方臘造反，其實並不全是為了反抗暴政，而是方臘這個人骨子裡就有著造反的基因，也就是說方臘本就有反叛的性格，再加上其一定的口才和領導能力，用最傳統的起義方式，傳播宗教和謠言，就完全能夠拉起一直反抗朝廷的大軍。
就這樣歷史上的方臘在短短几天之內就收穫了無數民心，也很快的佔領了杭州、睦州等城，使得宋徽宗頭疼不已。後來宋徽宗派出大軍討伐方臘，但是都無功而返，但是正所謂得民心者得天下，方臘得民心的方式可以說是不正道，所以在當時的社會文化下，這個騙局很快被揭穿，而方臘的大軍也在起義半年後全軍覆滅，方臘本人也被北宋名將韓世忠擒獲。
那麼歷史上的宋江和方臘到底有沒有交集呢？可以說有一點。史書中宋江為人”勇悍狂俠，有勇有謀“，在1119年的時候，宋江因為不滿官場的黑暗，聚集了36個人在黃河岸邊起義。他們36人專門打抱不平，為了百姓多次殺害官差衙役，後來漸漸的實力壯大，州府的士兵都打不過他們，史書記載：”宋江等36賊橫行齊魏，戰山東河北，官軍數萬無敢抗者。“後來宋江的事情引起了宋徽宗的注意，他便派遣大臣招降了宋江。當時招降的大臣叫侯蒙，他曾經主張派遣宋江等人去協助官軍征討方臘，但是這個想法還沒有實行，就去世了，而宋江和方臘的一點交集也就斷絕了。
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