公元1340年，一个26岁的青年朝气蓬勃，英姿飒爽，满眼都是振兴国家的渴望。此时，他虽年少，却已经做到中书省右丞相，位极人臣。
皇帝的荣宠加上自身的雄心，让他渴望完成“治国平天下”的最高理想，成为古之大贤的继承者。这个人就是元末名相脱脱。
脱脱出身名门望族，原名脱脱帖木儿。由于家庭的关系，在他21岁之前，官职如同坐火箭般快速迁升，由同知宣政院事，一路升为同知枢密院事，御史大夫。可以说，年少的脱脱早已完成了别人一辈子都无法达到的高度。
少年脱脱，影视剧照
然而少年得志的脱脱并没有染上纨绔子弟的恶习，反而文武皆备，有着过人的天赋与素养，这一切还得从他的伯父伯颜说起。
权臣伯颜
元朝自忽必烈去世后，皇室内斗不断，从1297年到1332年，短短35年的时间里，换了八个皇帝。国家动荡不已。后来伯颜因为拥立元文宗有功，势力逐渐强大起来。到元顺帝继位之时，伯颜的权势达到了顶峰。
由于这个时候元顺帝没有实权，伯颜在朝野中独断专行。元朝在建立之后，一直对是否汉化的问题争论不休，而伯颜是反对汉化的最强支持者。
他废除科举制，又对汉人，南人实行民族压迫政策，连农民耕地的铁器也不许使用，理由是这些铁器可以当做兵器使用。他甚至荒唐的提出要杀光“张，王，李，赵，刘”这五姓汉人，只因这五姓人多。除了民族压迫外，在朝堂上，他大力排除异己，交横跋扈有似董卓一般。《元史·伯颜传》中评价他的权势为“天下之人唯知有伯颜而已”。
脱脱自幼长于伯颜府中，作为伯颜的亲侄子，他并没有受到伯父的影响。因为他的父亲马札儿台对汉文化十分推崇，聘请大儒吴直方教导脱脱，因此，脱脱从小时候对儒家文化有了一定的了解，这为他之后的行为奠定了基础。
伯颜：剧照
脱脱长大后，逐渐发现了伯父的骄奢，此时恰逢元顺帝有心除掉伯颜，便多次派遣心腹与脱脱商议。脱脱对父亲说：“伯父骄纵已甚，万一天子震怒，则吾族赤矣。曷若于未败图之。”
此后，脱脱多次想办法扳倒伯颜，但是都被伯颜躲过。1399年，伯颜请奏汉人不可为廉访使一事，因为脱脱的阻拦，元顺帝没有采纳。伯颜知道后大怒，对元顺帝说：“脱脱虽臣之子，其心专佑汉人，必当治之。”此时，伯颜与脱脱的关系已经无法挽回。
公元1340年，伯颜约元顺帝到柳林打猎，但是元顺帝借故没有去，并趁机加强皇宫守卫，派遣亲兵把守，完成守卫后，连夜派人到柳林宣告诏书，诏书称：“伯颜不能安分，专权自恣，欺朕年幼。变乱祖宗成宪，虐害天下。今命伯颜出为河南行省右丞相。”
第二天，伯颜回到大都，看到大门关闭，脱脱立于城头，随行人员看到伯颜失势，一哄而散，伯颜被贬到广州，在经过南昌时病死于驿馆。
第一次拜相
伯颜倒台后，脱脱接替了他的位置，开始登上丞相的之位，这一年，他年仅26岁，元顺帝只有20岁，这对年轻的君主，开始了他们梦寐以求的“中兴之治”。
脱脱拜相后，大力废除伯颜的旧政。为了使国家恢复正轨，他开始采用儒术治国，开科举，修水利，平冤案，一时之间，国家似乎又有了中兴的希望。
元顺帝画像
这些措施中，以脱脱修建《宋史》，《辽史》，《金史》最为出名，因为中国历史中，有一个不成文的规定，就是后世要为前代修史，而元朝建立后，一直没有将这个事情提到日程上。
脱脱为了笼络士大夫，使读书人能为朝廷效力，自公元1343年开始，仅用2年多的时间，便修成了三部史书，这些史书的修成对于后世的研究有着极为重要的价值。
脱脱第一次拜相后虽然有所作为，在一定程度上维护了国家的统治，但是这次拜相的时间只有3年，公元1343年，脱脱因病辞掉丞相之职，这时候他的父亲也被大臣别儿怯不花弹劾，被贬到甘肃，脱脱为了照顾父亲，便和父亲一起到甘肃，几个月后父亲病逝，脱脱又回到了大都。
第二次拜相
脱脱罢相之后五年，元顺帝虽然励精图治，但是元朝的政治已经腐烂不堪，加上天灾常有发生，各地农民起义不断。
由于元朝没有良好的财政措施，对于功臣皇室的赏赐毫无节制，而农民饱受赋税和土地兼并之苦，社会动荡不堪。元顺帝的统治有心无力，因此他决定再次启用脱脱。
公元1350年，脱脱第二次拜相。脱脱此时面临的最大问题就是黄河决堤。
1.黄河改道
早在1344年，黄河就曾两次决堤，河南河北形成了大片的黄泛区，六月份，金堤破口洪水涌入周边运河，致使运河瞬间水位暴涨，冲垮运河，沿岸州县都遭到巨大损失。1348年，黄河再一次决堤。
由于缺乏有效的治理，黄河在短短几年时间数次决口，造成了百姓流离失所的局面，脱脱上任后，第一件要解决的事情，就是使黄河恢复平静。
脱脱命贾鲁为行都水监使，前往灾区进行实地考察。贾鲁根据考察后的结果，给出了两条方案。第一，“修筑北堤以制横溃”。第二，开凿黄陵岗一带的白茅新河，再堵塞缺口，使河水经徐州东会淮河入海。很明显，第二条方案是一种一劳永逸的方法，可以从根本上治理决口问题。
但是此方案一经奏报，立刻遭到以工部尚书成樽为首的朝臣的反对。按照道理来说，从根本上治理黄河时一件好事，但是事情奇怪就奇怪在这一点。因为治理黄河不仅是一个技术性问题，还是一个财政问题。一旦处置不好，就会引发社会动荡。
然而脱脱力排众议，“事有难为，犹疾有难治，自古河患即难治之疾也，今我必欲去其疾！”。治重疾当用猛药，但是脱脱这剂药太猛了，差点毁灭了元廷。
为了治理黄河，脱脱在大名，汴梁两地征发15万民夫，同时抽调庐州2万军队监管。自四月二十二开始，到十一月十一日完毕，耗时留个多月，终于将黄河的问题解决。
黄河虽然修好，但是随之引发的一连串连锁效应，却将整个国家拖入泥潭。
2.至正交钞
修建黄河时一项大工程，需要大量的人力物力财力。为了能够支撑下去，元廷开始大量发行纸钞。由于元顺帝时期的年号是至正，因此把此次发行的纸钞叫做“至正交钞”。
除了发行纸钞外，脱脱还同时发行了叫做至正通宝的钱币，两种货币同时发行可以保证金融的稳定。但是在实际操作中，事情出现了偏差，由于纸钞制造简单，见效快，所以元廷大力印发纸钞，一时间纸币像雪片一样遍布全国。《元史?食货志五》称为：“每日印造，不可数计……交料之散满人间者，无处无之。”
此钞是忽必烈时期发行，从忽必烈后期，元朝的通货膨胀已经出现
很明显，如此大量的纸币出现，造成了严重的通货膨胀，史称：“行之未久，物价腾贵，价逾十倍”，在京城五百贯交钞，还买不到一斗小米。
3.事与愿违
治理黄河与发行纸币的行为，本意都是维护国家的统治，恢复民间的生产和稳定。但是在实际行动中，却让百姓的负担更加沉重，无数家庭破产，社会一片凋敝。
究其原因，在于实际行动方案欠缺通盘的考虑，没有考虑到背后的经济问题。
以整顿黄河为例，本来百姓的生活已经沉重不堪，脱脱强行征服15万民夫，这些民夫只是服徭役，并没有劳动报酬，在疏通河道时，各级政府官员层层盘剥，鞭打侮辱更是常事，民夫辛苦干活却没有好的待遇，家中的田地也无人耕种，农民自然苦不堪言。
其实在第一次脱脱拜相时，就曾疏通过大都的金水河，但是结果却是河道阻塞，房屋被毁，民夫死伤无数，治理河水本来是一件费力费时的事情，不能操之过急，只有综合全盘考虑，才能达到效果。
而维护黄河需要大量印发纸钞，这又造成了民间经济的崩溃，由此，农民起义的爆发达到了不可遏制的局面。
4.农民起义
元朝自建立之后，农民起义就是一个长期存在的问题，早在1325年，河南息州的赵丑厮、郭菩萨起义，提出“弥勒佛当有天下”的口号。1337年，广东朱光卿、聂秀卿的起义，1338年，彭和尚、周子旺在袁州起义。到了元顺帝时期，各种起义，盗匪事件仅在河北地区就多达300多起，而且很多起义就发生在大都附近。
农民起义让元廷头疼不已，到脱脱第二次拜相，整修黄河之后，终于达到了不可遏制的状态。
1350年，在黄河岸边流行着这样一首民谣，“莫道石人一只眼，挑动黄河天下反”，到了1351年，民夫们果然在黄河底挖出一个闭着一只眼睛的石人，一时间百姓沸腾，谶语灵验。韩山童，刘福通等人率先在颍州起义，聚众3000人。韩山童自称宋徽宗八世孙，打出“虎贲三千，直抵幽燕之地；龙飞九五，重开大宋之天”的口号。
另一只起义军以徐寿辉，彭和尚为首。起义军头上裹着红巾。因此也被成为红巾军起义，朱元璋就是在1352年加入了濠州部郭子兴率领的红巾军。
镇压起义
1352年，芝麻李占据徐州，徐州是黄河与运河的交汇处，占领徐州就可以切断北上大都的漕运通道。脱脱得知后，率军攻克了徐州，芝麻李被杀。
但是此时脱脱犯了一个致命错误，此时本应以安抚百姓为主，但是脱脱选择了屠城。元顺帝为了褒奖脱脱，加封其为太师，立《徐州平寇碑》，以彰显其功绩。
起义军得知徐州被屠城之后，更加坚定了抗争的决心。1354年，张士诚攻克了高邮，元顺帝命脱脱亲率大军前往征讨。为了能够攻克高邮，脱脱召集了全国各地的精锐部队，甚至西域的部队也抽调过来，一共有40万人，号称百万。史称：“西域西蕃皆发兵来助，旌旗累千里，金鼓震野，出师之盛，未有过之者”。
脱脱命人日以继夜的攻城，并完全封锁高邮城与外界的联系，长时间的拉锯战之后，高邮城弹尽粮绝，有的将领已经开始打算投降，就在这生死存亡的关键时候，脱脱被撤职了。
临阵换将是兵家大忌，脱脱一走，元军群龙无首，张士诚抱着必死的决心，出城与元军野战，元军一触即溃。
流放之路
1355年，脱脱被流放云南，时任腾冲知府的高惠为了攀附脱脱，打算事之美女，但是被脱脱拒绝，脱脱说：“吾罪人也，安敢念及此！高惠认为脱脱有复职的可能，因此故意讨好他，但是看到脱脱并不领情，因此态度大转变，命甲士围住脱脱的住所。到了12月，权臣哈麻发矫诏，用毒酒杀死了脱脱，脱脱死时，年仅42岁。
脱脱死后，元廷再无可倚重的大臣，起义军势力逐渐做大，朱元璋占领金陵，张士诚占据苏州，陈友谅占据九江，元廷失去了大半江山，已经处于风雨飘摇之中。
脱脱其人
《元史·顺帝纪》中说，“奸邪构害大臣，以致临敌易将，我国家兵机不振从此始，钱粮之耗从此始，盗贼纵横从此始，生民之涂炭从此始。设使脱脱不死，安得天下有今日之乱哉！”
虽然元人将脱脱视为“救世主”，但是这一点其实有很大的争议，因为表面上脱脱每一件事都是为了维护元廷的统治，但是往往每件事都将结果引向了反面，可以说，元朝的灭亡，脱脱是有很大责任的。
1.自身缺陷
脱脱自身过于刚愎自用，从治理金水河与黄河两次行动来看，显然，脱脱并没有听从其他人的意见，一意孤行，没有将后果考虑清楚，因此，他治理河道的做法，虽然是一件好事，但是引发的结局却让人唏嘘，大批百姓流离失所，饿殍遍野。
在攻陷徐州后，脱脱不但没有安抚百姓，反而选择屠城，这和元人夺取天下之时没有什么两样，很难想象这是推崇儒学的脱脱能做出来的事情。
流民图
2.不懂为官之道
脱脱靠扳倒伯颜上位，自身也是雄心勃勃，但是其并不懂为官之道，在高邮城下被撤职的一幕就是由他亲手提拔的权臣哈麻做出来的。
哈麻的母亲本是元顺帝弟弟的乳母，靠着这一层关系，哈麻受到元顺帝的恩宠，又因为哈麻多次向元顺帝进献房中之术，因此，元顺帝对哈麻特别依赖。
在脱脱第二次拜相之时，哈麻曾向元顺帝说过脱脱的好话，因此，脱脱开始对哈麻很感激，提升哈麻为中书右丞。
但是脱脱本身并不看好哈麻，而是对左司郎中汝中柏十分倚重，这件事让哈麻知道后，非常不高兴。之后哈麻想和脱脱商议对太子的册封一事，脱脱没有答应。如此一来，脱脱和哈麻面和心不和，两人开始明争暗斗。
老年脱脱：剧照
在脱脱出征高邮之前，汝中柏曾劝脱脱除掉哈麻，以免去后顾之忧，但是脱脱以哈麻有功于自己，没有答应。果然，在围困高邮之后，就有御史弹劾脱脱，“脱脱出师三月，略无寸功，倾国家之财以为己用，半朝廷之官以为自随。又其弟也先帖木儿庸材鄙器，玷污清台，纲纪之政不修，贪淫之习益著。”
元顺帝是一个不辨真伪的人，很多事都是事后才明白怎么回事，加上哈麻的挑唆。元顺帝害怕脱脱成为第二个伯颜，就下诏罢免脱脱的官职。
当脱脱接到诏书时，参议龚伯劝脱脱，“将在外，君命有所不受，而且出征时皇上曾给过脱脱密旨”，这时候脱脱可以按照密旨继续执掌兵权，只要不打开送来的诏书，就没有问题。但是脱脱此时又犯了一个错误，他认为“天子诏我而我不从，是与天下抗也，君臣之义何在？这个时候的脱脱又显得过于迂腐，因为破城在即，大功马上告成，却选择放弃，这等于给了佞臣构陷的机会。
结语
脱脱少年得志，有意成为一代明相，但是从其施政过程来看，往往事与愿违，元顺帝也想做中兴之主，但是终究不能摆脱腐朽的政治环境。
元朝自建立之时起，政治机构过于简单，财政系统过于依赖纸钞，经济上常年处于通货膨胀状态，而依靠其强大的武力，又常年穷兵黩武。皇室与王公生活骄奢，大肆进行土地兼并，百姓生活苦不堪言。因此，脱脱上台后，面临的朝局绝不轻松。
而脱脱虽然以儒治国，元朝似乎有中兴的可能，但是实际的效果却并不理想。而由于治理黄河和大印纸钞的政策将国家推向了深渊，又可以说，元廷的灭亡脱脱有着不可推卸的责任。
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