1863年底，正當太平天國丟失蘇州的時候，無錫城北出現了一艘由洋人指揮的輪船，大家不要認為是洋槍隊或者常捷軍的人，領頭的是一直忠於太平天國，得到李秀成重用的英國人呤唎，他所指揮的輪船來自上海，是之前太平軍進攻上海的戰利品，此時，這艘輪船的名字叫做“太平號”。呤唎帶著太平號衝向清軍，擾亂清軍水師陣腳，原本可以取得戰鬥的勝利，只可劉銘傳帶軍斷了他的後路，進攻失敗，只能駕船離開。
與此同時，李秀成的另外兩路軍隊也遭受到了淮軍的重創。數日之後，淮軍進攻李秀成軍營，由於太平軍此時僅有兩萬人，不如淮軍人多，淮軍在整體上佔了優勢，將無錫城三面圍住（剩餘的一面是太湖），李秀成見實在不能衝散淮軍的保衛，不能保住無錫城，乾脆直接帶著人馬撤往天京，無錫城陷入孤立無援境地之中，城池的丟失只是時間問題。
無錫城中負責指揮的是潮王黃子隆，黃子隆是李秀成手下一員大將，不過之前在看到太平天國形勢不好的時候約蘇州守將郜永寬一起投降清朝，不過當得知郜永寬等人投降後迅速被殺，黃子隆便打消了投降的念頭。
時蘇州守將納王郜永寬等八叛徒謀獻蘇州降敵。黃子隆派人來和郜永寬約降。到聞蘇州八叛徒降敵後，被敵人殺戮，始倉皇謀守城。
可以說，黃子隆死守無錫只是出於保命罷了，不過正是因為這個原因，黃子隆守衛無錫城時顯得更加賣力。
清軍方面，坐鎮指揮的是李鶴章（李鴻章的弟弟），為了攻下無錫城，李鶴章親上一線督戰，命令士兵們不分晝夜進攻，在三天的日夜中，淮軍的多次進攻均被太平軍擊退。李鶴章見硬攻不是辦法，就命令丁日昌（在上海創設炸炮局，製造多種開花炮彈）向城中發開花炮，城立馬就有幾個地方燃起熊熊大火。淮軍乘機進攻，將太平軍城外的軍營逐個擊破，太平軍僅有無錫城牆內的地方可以據守。
最後的血戰即將到來。
黃子隆將僅有的兵力全部集中在城牆上，淮軍士兵通過雲梯爬上城牆與太平軍將士血戰，李鶴章更是前往南門督戰，很快，淮軍便在東西兩個方向打開通道，進城中，巷戰就此開始。
黃子隆見東、西兩邊的城牆已經丟失，便將能夠彙集的人馬召集到一起準備從北門撤退，不料遭到了淮軍背後攻擊，退路被切斷，於是黃子隆又帶著人馬往西邊突圍，又遇大部隊淮軍，只能停下來廝殺，激戰中，黃子隆被淮軍生擒。太平軍士兵見統帥被抓，軍心一下就亂了，黃子隆的兒子在此時站了出來。太平軍又開始與淮軍廝殺，只可惜，黃子隆的兒子沒堅持多久也被抓了。
淮軍擒獲太平軍守將後氣勢更足，太平軍大多數死於血戰中，少部分人逃往常州，無錫城陷，黃子隆父子不久之後被清政府處以凌遲，"不多言，亦無供狀，臨刑時顏色自若"。
參考資料：羅爾，《太平天國史》；李濱，《中興別記》
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