無論是從文化風俗還是經濟條件上來說，蘇南和蘇北之間都存在著一定的差異。雖然在歷史上蘇北的一眾城市也同樣擁有輝煌的歷史，但是隨著經濟重心的南移和改革開放之後發展路線和政策的不同，蘇南和蘇北之間開始拉開差距，即使最近幾年蘇北城市邁開了追趕蘇南城市的步伐，但兩者之間仍然存在不小的距離。這種差距，我們在三十年來蘇南和蘇北城市規模變化的歷史衛星圖像上，同樣可見一斑。
江蘇省衛星全圖
1984年，我國正處在改革開放的初期。我們在彼時的衛星圖像上可以看出，即使是像上海這樣的國際化大都市，在1984年的城市輪廓要遠遠小於今天，而上海西北一線就是今日的蘇南五市，依次是蘇州、無錫、常州、鎮江和南京。而長江以北深處蘇北腹地，由南往北的依次是鹽城、淮安、宿遷、徐州和連雲港這蘇北五市。
蘇南五市
蘇北五市
在相同的縮放比例下看1984年的衛星圖像並進行對比，即使是在改革開放的初期，蘇錫常寧的城市輪廓已經初具規模，尤其是無錫，城市規模已經和省會南京不相上下。反觀蘇北五市，雖然有徐州這樣的民國重點城市，但在彼時的衛星圖像上來看，蘇北五市的規模要遠遠落後於蘇南五市。這時候的蘇北腹地，在衛星圖像是所呈現出的，幾乎是一整片綠色。而這種情況，在十年之後已經有了明顯的改變。到了1994年，蘇北五市的城市輪廓已經十分明顯，其中變化最大的，還要數淮安市。從1984年的幾乎看不見，到城市輪廓擴展到和徐州差不多大小，在這十年間，淮安至少在城市建設上取得了很大的成績。
1994年蘇北五市衛星圖
蘇北五市突飛猛進的這十年間，蘇南五市的動靜倒不大，城市輪廓雖說都有了擴展，但就擴展速度來說，顯然不如淮安那麼快速。
1994年蘇南五市衛星圖
在1984到1994的這個時間段內，單說城市規模擴展的速度，蘇北城市顯然更快。但是在此後的十年左右時間，卻形成了一個巨大的分水嶺，雖然蘇北五市同樣在發展，但速度已經被蘇南五市遠遠甩在了身後。通過衛星圖像來看，最直觀的感受就是蘇北城市的發展，主要體現在城市輪廓的擴展上，簡單說就是一個點逐漸變大，形成了一個面。而在蘇南這邊，不僅是點擴展到了面，面又持續增大，最後交匯相連，在2005年的時候，蘇錫常三市已經幾乎連在了一起。
2005年蘇北五市衛星圖
2005年蘇南五市衛星圖
接著的十年，也就是2005年到2016年這個時間段，就像我們常說的長三角一體化那樣，蘇南五市中的蘇錫常和上海已經形成了一體化，城市與城市之間已經相互連接融合。蘇南五市中最北邊的鎮江也在努力地向東方向延伸，而省會南京則是向西南方向與馬鞍山接軌。與蘇南城市的迅速擴展和一體化不同的是，蘇北五市仍然侷限在由點到面面再擴大的階段，城市與城市之間的銜接並不明顯，但我們同樣可以發現，蘇北腹地上出現的“點”越來越多，“面”也越來越大。隨著蘇北經濟的快速發展，蘇北乃至蘇中蘇南的聯動和一體化也會很快實現。
2016年蘇北五市衛星圖
2016年蘇南五市衛星圖
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