无论是从文化风俗还是经济条件上来说，苏南和苏北之间都存在着一定的差异。虽然在历史上苏北的一众城市也同样拥有辉煌的历史，但是随着经济重心的南移和改革开放之后发展路线和政策的不同，苏南和苏北之间开始拉开差距，即使最近几年苏北城市迈开了追赶苏南城市的步伐，但两者之间仍然存在不小的距离。这种差距，我们在三十年来苏南和苏北城市规模变化的历史卫星图像上，同样可见一斑。
江苏省卫星全图
1984年，我国正处在改革开放的初期。我们在彼时的卫星图像上可以看出，即使是像上海这样的国际化大都市，在1984年的城市轮廓要远远小于今天，而上海西北一线就是今日的苏南五市，依次是苏州、无锡、常州、镇江和南京。而长江以北深处苏北腹地，由南往北的依次是盐城、淮安、宿迁、徐州和连云港这苏北五市。
苏南五市
苏北五市
在相同的缩放比例下看1984年的卫星图像并进行对比，即使是在改革开放的初期，苏锡常宁的城市轮廓已经初具规模，尤其是无锡，城市规模已经和省会南京不相上下。反观苏北五市，虽然有徐州这样的民国重点城市，但在彼时的卫星图像上来看，苏北五市的规模要远远落后于苏南五市。这时候的苏北腹地，在卫星图像是所呈现出的，几乎是一整片绿色。而这种情况，在十年之后已经有了明显的改变。到了1994年，苏北五市的城市轮廓已经十分明显，其中变化最大的，还要数淮安市。从1984年的几乎看不见，到城市轮廓扩展到和徐州差不多大小，在这十年间，淮安至少在城市建设上取得了很大的成绩。
1994年苏北五市卫星图
苏北五市突飞猛进的这十年间，苏南五市的动静倒不大，城市轮廓虽说都有了扩展，但就扩展速度来说，显然不如淮安那么快速。
1994年苏南五市卫星图
在1984到1994的这个时间段内，单说城市规模扩展的速度，苏北城市显然更快。但是在此后的十年左右时间，却形成了一个巨大的分水岭，虽然苏北五市同样在发展，但速度已经被苏南五市远远甩在了身后。通过卫星图像来看，最直观的感受就是苏北城市的发展，主要体现在城市轮廓的扩展上，简单说就是一个点逐渐变大，形成了一个面。而在苏南这边，不仅是点扩展到了面，面又持续增大，最后交汇相连，在2005年的时候，苏锡常三市已经几乎连在了一起。
2005年苏北五市卫星图
2005年苏南五市卫星图
接着的十年，也就是2005年到2016年这个时间段，就像我们常说的长三角一体化那样，苏南五市中的苏锡常和上海已经形成了一体化，城市与城市之间已经相互连接融合。苏南五市中最北边的镇江也在努力地向东方向延伸，而省会南京则是向西南方向与马鞍山接轨。与苏南城市的迅速扩展和一体化不同的是，苏北五市仍然局限在由点到面面再扩大的阶段，城市与城市之间的衔接并不明显，但我们同样可以发现，苏北腹地上出现的“点”越来越多，“面”也越来越大。随着苏北经济的快速发展，苏北乃至苏中苏南的联动和一体化也会很快实现。
2016年苏北五市卫星图
2016年苏南五市卫星图
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