在世界古文明中，中国与其他文明的隔绝程度是最高的，有高原、沙漠、草原、山脉、海洋等，古代人觉得还不够，又在北方修筑了万里长城，这种地理隔绝是非常有效的。美索不达米亚文明出现在约公元前3500年，古埃及约公元前3000年，而黄河流域的二里头文明起于约公元前1750年。那么古代中国文明起步得这么晚，为什么却长期领先于古代世界各国呢？
首先黄河流域特别适合农业文明的发展。人类四大文明都诞生在大河流域，其中黄河流域是四大河流中条件最优越的。黄土的土质松散适合耕种，人们仅使用比较原始的石刀、木犁，就能开垦大片的荒地。
农业的快速发展使人与人之间的关系更加密切，小麦是灌溉农业，需要人的相互配合，进而发展成部落联盟及国家。
进入封建社会后，中国最早实行了大规模的分封制度，比欧洲要早一千多年。东周时期天子失势，各国为了称霸纷纷变法图强，这使中国内部各国加大了交流与摩擦，只有强大的国家才能存在于春秋战国。这期间产生的诸子百家，早早地奠定了中国文化思想的基本格局。
到了秦朝，中国第一次大规模实行郡县制，建立了国家对人民最严格、最精密的统治。秦朝的官僚体系，西方到近代才出现。此外古代中国各个朝代，遭遇战争的时间远比和平的时间要长，秦汉有匈奴，魏晋遭遇了五胡，隋唐对接了突厥，后来还有辽金、蒙古、后金、八国联军等等，对于古代中国来说，哪一个都不是省油的灯。
古代中国面对强敌一般都会发愤图强，在这种不断的摩擦和交流中，古代中国发展得就更快些。不仅发明了造福人类的四大发明，而且长期领先于当时的世界各国。少数民族虽有短暂统治，但也被中国文化的惯性所主导，成功被汉化，虽然代价很大。
与其说古代中国发展快，倒不如说早熟，在中国文化基本成熟以后，中央政府多忙于与周边民族周旋，失去了探索外部其他文明的兴趣，也丧失了自我变革图强的动力。以至于清末遭遇列强的坚船利炮时显得手足无措，清末的版图到今天犹如做了一个剧烈的瘦身，代价同样巨大。
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