登高，是中国古代文人热衷的行为，也是古典诗词作品中常见的主题之一。这一多见的传统题材，千百年来登高被历朝历代的文人反复吟咏创作，每一个时期的不同意象展现出不同的意境与审美价值。
登高作品在中国诗歌史画卷上留下了浓墨重彩的一笔。
登高作为我国古代民间文化中独特活动，可谓源远流长，最早可以追溯到上古时期。它不仅仅是一种社会活动，后来也转化成了一项重要的传统民俗活动。
宗教崇拜—“望”祭
上古时代，人类的认知能力有限，认为万物有灵，产生神灵崇拜与自然崇拜，并逐渐形成祭祀活动，以期达到沟通“神灵”的作用。大地上的山岳被古人认为是国家的守护神，是原始宗教的崇拜对象之一。
与“山川之神”进行“对话”，其重要祀典便是“望”，“凡山川之祭也皆曰“望”。《正义》云:“望者，遥望而祭山川也”。遥祭的最好方式莫过于登高，登高而“望”，“因高而高”。登高望远的态势顺理成章地出现在当时社会行为中。虽然充斥着宗教情感，但不难看出，此时已经产生了登高行为的萌芽。
生殖崇拜—春社登春台
登高这一社会活动的发展还与当时的民俗节日春社相关。春社日会进行上古生殖崇拜仪式—春社登春台，高筑的社坛又叫桑台，春社又叫桑社，存在着生殖神性。桑台是祭祀的重要场所，在桑台上进行的多种祭礼多与生殖器密切相关。在祭祀仪式中，男女通过交媾感应巫术，是一场真正的狂欢。
早期从事农业活动的先民，认为土地有灵，对于“地母”的崇拜特别突出。春社另一方面也用于祭祀土地神，祈求来年风调雨顺，大获丰收。筑高台，“琴瑟击鼓”，以牛、羊、谷物祭社神。这也是宗教层面的“登高”。
重九登高
如果把望祭山川、春社登春台看做宗教之祭，那么重九登高便是巫术化民俗下的亲情之祭。重阳登高习俗流传时间长，有这样一个传说:费长房告诉弟子家有灾祸，并告诉其避祸之法，需举家登高，臂系茱萸，饮菊花酒。
重阳登高活动不仅有消灾避难的目的，还是祈福心理的直接表现。因为登高近天，可以吸取纯阳之气除污去秽，接近天神也容易获得福佑。此外，登高还有“步步高升”之意。所以古人非常重视登高节，以上种种皆推动了登高活动的发展。
登高行为本身
登高的过程，是一种充满复杂变化的动态过程，随着空间位置的移动，听觉、视觉等种种感官感受有所变化，心态心理也随之变化。全超脱客观的限制，全新的感官的魅力，美的建立，打通物我天人合一的境界等等都是是登高活动长盛不衰的重要原因。
“君子登高必赋”，是孔子赋予登高文学意义上的价值。儒家传统思想强力影响古代文人登高吟咏的风气。
君子登高必赋
“登高”能赋，在古代被认为是士大夫必须具备的才能之一，也是社会检验文人的标准。儒家对于君子人格的终极要求，便是“高”与“远”，古人认为高山是最与天接近的地方。儒家的登高，是为了接近心中至高无上的“仁”，其思想观念对历代文人起着重要的价值导向作用。
登高而赋逐渐成为一种传统被承袭，最终成为文人的一种自觉意识。
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