張遼是三國時期一員非常優秀的大將，即使是在人才濟濟的曹魏陣營，他也是非常出類拔萃的，靠自身的實力和功勳位居五子良將之首。張遼一生的功績很多，如解白馬圍，降昌豨於東海，攻袁尚於鄴城等，但是張遼最出眾的戰績，還是合肥之戰，他只率800將士就打敗了孫權是十萬大軍。
合肥之戰讓張遼威震天下，無人敢小視他。張遼、李典等人駐守的合肥，也成了東吳跨不過去的一道鴻溝，擊碎了東吳向北擴張的野心。但張遼原本不屬於曹操，而是董卓、呂布的部將，在呂布兵敗後，他才投降了曹操。
對於這樣一員猛將，劉備也是十分鐘愛的，只不過沒有機會得到張遼。假如當初張遼選擇投降劉備，那麼到劉備帳下後，他可以取代誰入選五虎上將？
蜀漢五虎上將位居首位的是關羽，而他的地位也是張遼無法取代的。首先關羽是劉備的結拜兄弟，他在蜀漢的地位就相當於曹營的曹仁、夏侯惇等人，這層關係是張遼等外姓將領無法撼動的。其次關羽的武功也在張遼之上，雖然正史中關羽的戰績也遠沒有演義中那麼出色，但關羽還是斬殺了顏良等名將，也是非常優秀的。最後，關羽的帶兵作戰能力也不錯，所以說他的地位張遼很難取代。
張飛和關羽的情況相近，也有和劉備這層關係的加持，使得張遼即使投降劉備，也不可能取代張飛的地位。張飛和關羽都有萬人敵之稱，在三國中武功屬於頂尖的存在，張遼厲害的是統兵作戰能力，在武功方面要遜色張飛一籌。三國演義中張飛是一個粗魯大漢，其實正史中的張飛是一個有勇有謀的大將，他的長坂坡挑釁曹軍，曹操諸將都不敢上去和他大戰。同時張飛義釋嚴顏等，都體現了張飛的智勇雙全。
馬超的能力也是五虎將中比較出眾的一位，他是將門之後，父親是西涼軍閥馬騰，這在很看重出身的三國時期，是一個非常重要的加分項。馬超不但出身好，而且能力也強，武功很好，曹營中的一眾名將，幾乎沒有人能夠打敗他，馬超帶兵作戰能力也不錯，在曹操和馬超相遇時，馬超打著曹操割袍斷須，狼狽不堪。
到劉備帳下後，雖然劉備覺得無法駕馭住馬超，所以只給了馬超超高的地位和官職，並沒有重用馬超。張遼投降到劉備陣營後，以他的能力和忠勇，必能得到劉備的重用，會成為劉備帳下的重要將領，但是張遼的能力還不足以威脅馬超的地位，他可以和馬超並列五虎將，但不會將馬超從五虎將之中踢出。
黃忠是劉備帳下一員很重要的大將，也是一員老將，由於不服老、不服輸的性格，使他在投降劉備後，仍然跟隨大軍四處作戰，為此建功不少，黃忠還在定軍山之戰斬殺了曹魏名將夏侯淵，幫助劉備順利拿下了漢中。黃忠還有一手高超的箭術，從這點看，他的武功應該和張遼相差不大，甚至強於張遼。
但黃忠畢竟是一老將，他的作用是比不過張遼的，張遼不但是一員大將，還是一個好的統帥，帶兵作戰能力很強，這點是黃忠比不了的。黃忠本人在蜀漢的地位不高，例如劉備將黃忠封為後將軍後，關羽還以“不與老將為伍”為由，拒絕接受劉備給他的前將軍職位，這點在張遼身上很難出現。但即使有張遼在，黃忠依然可以憑藉自身的能力在五虎上將中獲得一席之地。
張遼投降劉備後，最有可能將其踢出五虎上將之列的，就是趙雲了。三國演義中的趙雲有最完美的大將之稱，他武功很強，為人正直、忠義，帶兵作戰能力也很強，但這大部分是演義杜撰的，正史上的趙雲遠沒有這麼出色。
趙雲主要的戰績就是長坂坡救主，這說明他是一個非常忠心和英勇的保鏢，但趙雲的其他戰績很少。劉備在奪得漢中後，封了四方將軍，五虎上將中其他四人都在，只有趙雲沒有得到封賞，劉備只是給了趙雲一個雜牌將軍的稱號。
趙雲死後，劉禪也不願為他封侯，姜維等人說了趙雲曾在長坂坡救他之事後，劉禪才將趙雲追諡為“順平侯”，可見在劉禪心中，趙雲的地位也不高。趙雲之所以沒有得到蜀漢兩任君主的厚待，主要原因就是功勳不多。由此可見，張遼投降劉備後，最有可能取代趙雲而位居五虎將之列。
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