在中国历史上有三次大的政治改革，秦国商鞅变法、北魏孝文帝变法、北宋王安石变法。前两次变法都成功了，唯独王安石变法虎头蛇尾，而且造成北宋新旧党争，种下北宋亡国的种子。
王安石的变法三大名言：“天变不足畏，祖宗不足法，人言不足恤。”是王安石变法的写照。在北宋中期，儒家思想已经固化，成为北宋的国家主流思想。利益阶层已经固化，任何触及这些利益者的改革都会遭到强烈反抗。相反秦国的贵族势力不强，因此更容易清除，商鞅的政策也更容易执行下去。比如说商鞅的军爵制度，虽然损害贵族利益，却给了老百姓升官发财的好机会，任何士兵，只要杀掉足够多的敌人，就可以晋升为贵族，能吃上肉，这对穷人来说是最大的诱惑，商鞅得罪了贵族，收买了穷人。因此，贵族可以泄愤杀掉商鞅，却不能废掉他的政策，商鞅的变法由此成功。
在商鞅变法之前的秦国，贵族和平民阶级之间没有流动性，贵族永远是贵族，可以一天吃8个鸡腿，他们没有任何工作。而平民每天在太阳底下啃泥土，却只能喝一点野菜粥。商鞅变法，打破旧传统，只要你上阵杀敌，杀敌越多，军功越大，都是明码标价。
王安石变法失败还有一个很重要的原因。变法过程中王安石自己用人不当，而反对派却是人才济济，自己这边吕惠卿、章惇、曾布、蔡卞、吕嘉问、蔡京、李定、邓绾、薛向等人个人品质都有问题，有的当时就被视为小人。
商鞅变法遇到的对手其实就是一些旧贵族，而王安石遇到的除了贵族还有很多的文臣集团，文臣可以说是最难缠的一种人。不仅会搞事，也会整人，可以说这是文臣最拿手的把戏。他们有足够的时间和精力把好事搅黄，把好人抹黑成坏人。可以说王安石遇到的阻力对手是商鞅的好几倍不止。
王安石改革的关健点和立足点找得很准，直接指向神宗皇帝，还说什么只有贤明的君主支持改革才能进行到底，这样的言论一般大臣是不敢说的，这很明显犯了君臣礼仪之忌，其实就是有逼迫神宗非改革不可之意。这难免会得罪神宗皇帝，最起码得不到全力支持和配合。
商鞅变法时期，分封制、奴隶制、贵族制显然已经不适合社会的发展趋势了，矛盾日益激化，而且国家实力停滞不前，那么必须要有新的政策制度出来，才能改变这些。从商鞅变法的措施来看，基本上就意味着中国开始进入了封建社会，而中央集权的封建社会制度正是解决了这些问题，迎合了当时统治者的想法。
李亚平先生在其《帝国政界往事——公元1127年实录•都是王安石惹的祸》一文中说，王安石变法失败，“原因是，天还没亮，而王安石起得太早了”。确实如此，王安石就像一个摸黑赶路的孤独先行者，虽不辞万难决然前行，像个敢于直面惨淡人生的猛士，但他性格中的种种缺点，直接导致了他失败的命运，可见，性格决定命运的说法，冥冥中在影响着我们每一个人。
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