袁世凱，字慰庭，號容庵，河南項城人，官僚世家出身。光緒二年、五年，曾兩次參加鄉試，均名落孫山；從此，棄文從武。
巧智掠取百官私財
慈禧太后由西安回到北京後，見宮內無數奇珍異寶均被洋人搶去或破壞，又專此召見袁世凱，令他再籌款置辦一些。袁世凱費了九牛二虎之力，卻還是未能籌齊。於是他將臬、藩、司、道各官召集在一起，要求暫借他們都私人款墊用，以後陸續歸還。
那些官員一聽到借錢，個個大哭其窮。袁世凱佯裝作罷，隨後卻派心腹到天津幾個大票號詳細瞭解各官的存款，共查出白銀100多萬兩。數日後，袁世凱又將這些官員召集在一起，鄭重地宣佈：
天津幾家票號的掌櫃太可惡了，竟然用諸公的名義招搖撞騙；為了懲罰他們，我已將這些冒名的存款全部沒收！
在場者無不目瞪口呆，有苦難言；而袁世凱卻堂而皇之地將這100多萬鉅款孝敬了慈禧，進一步獲得了慈禧的寵信和重用。
妻妾成群，醉生夢死
袁世凱一生窮奢極欲，僅妻妾就10名之多。據資料載，他的原配夫人於氏，與他同籍。婚後前兩年，雙方感情尚好。只因為於氏愛系一條紅色繡花緞子腰帶，有一天袁世凱和她開玩笑，說她打扮的樣子像“馬班長”（即妓女）。於氏脫口而出：“我不是馬班子，我有姥姥家。”意思是說有孃家，是明媒正娶的大太太，而不是姨太太。由於袁世凱是姨太太所生，便以為於氏有意揭他的短，從此與她不再同房。
袁世凱的大姨太太是蘇州名妓沈氏。袁世凱在朝鮮做官時，曾把她接到任上，以正太太看待。在朝鮮，袁世凱又娶了朝鮮李王妃的妹妹金氏為妾；金氏帶有李、吳兩個陪嫁的姑娘，袁世凱也將她們均收為姨太太。袁世凱的五姨楊氏，是天津楊柳青人，頗受袁世凱的信賴。
六姨太葉氏，原是南京一位妓女；袁世凱的次子袁克定遵父命去南京辦事時，與葉氏結識，並訂下婚娶盟約；葉氏還將自己的照片送給袁克定作紀念。不料，在袁克定回來向父母請安時，竟不慎將葉氏的照片從口袋裡掉了出來。袁世凱一問，袁克定不敢實說，謊稱是為父親物色的美女。袁世凱看了照片，很高興，不久就派人將她接來，娶回家中。
七姨太長氏，是袁世凱在任直隸總督時所娶；八姨太郭氏，是袁世凱後來當軍機大臣時所娶；而九姨太劉氏則是他在彰德隱居時所納。
袁世凱和他的一妻九妾，天天揮金如土，過著醉生夢死的日子。但是，他為了騙取一個好名聲，卻總是想方設法裝出一副“節儉”的樣子。
一頓簡單的飯卻不簡單
有一次，有位名叫李祖紳的人去新華宮求見袁世凱，正趕上袁世凱吃午飯。他見餐桌上只有鯽魚兩尾，用姜醋調味；大饅頭一個；小米粉煮成的米糊一碗，上面撒些胡椒粉末，用匙攪勻而已。李祖紳見這般簡單，大驚，出門後便向天津洋務局督辦顏韻伯談起，大稱袁世凱的節儉值得全國官員效法。
不料，詳知內情的顏韻伯卻表示：
簡單有之，隨便未必；全國官員絕對不能效法。
原來，那兩尾鯽魚，本是洪河鯽，和黃河鯉魚齊名，乃河南名產，其肉肥鮮嫩滑。從河南遠道運達北京，並不難；但要保持色和味，卻不易。
野心勃勃，堅決稱帝
後來，袁世凱權勢日益增重，先是擔任了中華民國正式大總統，卻仍不滿足，還想過一把皇帝癮。他先是吩咐心腹找來乞丐幫頭，讓其三日之內將所有乞丐集中起來，讓他們聯名請求袁世凱當皇帝。並承諾給每個乞丐發一快銀元，給幫頭髮100塊銀元。
後來依舊受到了社會各界人士的反對，但是袁世凱唯恐夜長夢多，竟不顧千夫所指，萬人唾罵，硬是於乙卯年十一月初七，即1915年12月13日，登上龍位，稱洪憲皇帝！
袁世凱稱帝消息一傳出，立刻遭到全國人民的一致反對。先是護國軍總司令蔡鍔首先從雲南起兵討袁，後來袁世凱的北洋軍參謀次長陳宦、湖南總督湯薌銘紛紛棄暗投明，脫離袁世凱而獨立。
眼看情勢急轉直下，袁世凱又驚又怕，不得不於次年3月22日取消帝制。不過這時他因為長時間的驚慌失措，導致他未過三個月便死在家中。就這樣因為他的“貪”，不知足現狀，而結束了他跌宕起伏的一生！
閱讀更多 方哥哥不方 的文章
