作为季孙氏之祖，季友刚出生时就围绕着一层神秘的光芒。季友的母亲就是文姜，是鲁庄公同母之弟。在他将出生之际，鲁桓公派人为之占卜，结果是：“将生男婴。他的名字为友，位在国君之右。他常驻两社之间，为公室辅佐。季氏如果灭亡，鲁国将不昌盛！”
“位在国君之右”，就是执掌国政之意。所谓“两社”，是指鲁国宫殿内存在的两处祭祀场所：一是周社，一是亳社。周社是周人祭祀之所，而亳社则是早期东夷人祭祀之地。鲁国旧地是东夷薄姑国，保留亳社也是为了安抚境内的东夷人。周社和亳社都位于公室宫殿的中门之外，恰好是鲁国日常政事处理场所。“常驻两社之间”，也意味着这名男婴之后必将长期参与鲁国国政。所以，才有“季氏亡，则鲁不昌”之说。
文姜正式生产后，男婴手中掌纹果然出现了“友”字，鲁桓公也就将他取名叫“友”。
虽然一出生就带着神秘光环，可在季友的前半生，始终没表现出任何特殊之处。鲁桓公被齐襄公杀死之后，他的四个儿子中除了嫡长子姬同继承君位外，能力最突出者是庶子庆父。这使得鲁庄公临终之时，叔牙还力荐庆父作下一任国君！这让想立儿子的鲁庄公深感威胁，便找来季友商议立后大事。
作为四兄弟最为年幼的一位，季友在关键时刻却表现出了超人的决断力。在得知叔牙想拥立庆父后，他毫不犹豫地命人毒死了庶兄叔牙，并奉鲁庄公之子公子般为国君。可惜，他们还是低估了庆父——还没等公子般正式登上君位，庆父就派杀手刺杀了他！此后，庆父与鲁庄公之妻哀姜私通，又联手杀死了鲁庄公另一个儿子鲁闵公！
在鲁人强烈反对之下，庆父篡位阴谋最终失败，被迫出逃。此时，季友趁机回国奉立鲁僖公为君。后来，季友又逼莒国人送回了庆父，途中迫使庆父自杀，彻底根除了鲁国内患。
在这场国君之位争夺战中，季友先后逼死了两位同父异母的兄弟——尤其是叔牙，不过是口头上支持庆父，还未有任何叛逆之行——足以体现出季友残酷无情的一面。不过，在局势稳定下来后，季友倒体现出了温情的一面：将叔牙之后立为叔孙氏，并世袭司马；庆父之后立为孟孙氏，世袭司空。
因为这次的巨大功劳，鲁僖公便让季孙氏世袭司徒，世为鲁国正卿，并将汶阳（今山东泰安汶水以北）之田和费邑（今山东费县西北）赐予季孙氏作采邑。
公元前644年，季友去世，他儿子季孙行父坐上了家主之位。季孙行父谥号为“文”，史称季文子。季文子大约是在鲁文公时期正式出仕，从政长达五十四年，历经鲁文公、鲁宣公、鲁成公、鲁襄公四代国君。
公元前575年，在陪同鲁成公参加苕丘（晋地，不详所在）之会时，因为叔孙侨如诬告他是阻止鲁军参加鄢陵之战的罪魁祸首，季文子被晋人囚禁了起来。后来，晋国卿士士燮主动替他说情：“季孙在鲁国已辅佐两任国君，他的小妾都不穿帛衣，马都不吃粟米，难道能说他不是忠臣吗？相信谗言而抛弃忠良，又怎么向诸侯交代？”
身为鲁国正卿，季文子勤俭为国的名声甚至传到了霸主之国，可见他的声望之高。听了这番话后，晋国正卿栾书最终将季文子放回了鲁国。
虽然季文子的忠心声名远扬，但实际上，他却并非没有私心。
公元前591年，公孙归父想借晋国之力驱逐“三桓”，以稳固公室地位。这时，季文子却公开指责公孙归父的父亲东门襄仲擅自杀嫡立庶，扬言要把东门氏驱逐出鲁国。可事实上，当初东门襄仲杀嫡立庶之际，季文子自始自终就没表示过反对。
由此可见，在公室没有威胁到季孙氏切身利益时，季文子就表现得足够忠心；一旦威胁到切身利益，季文子依然是坚定地维护自家利益。事实上，“三桓”家族中的任何一家，都是如此。
季文子去世后，其子季孙宿继立，即季武子。
季武子继立之初，因为年龄幼小，鲁国国政由叔孙豹把持。但在公元前562年，季孙宿突然向叔孙豹提出“三分公室”——把公室土地及土地上的民众平分给“三桓”。
季孙宿提出“三分公室”，很多人以为他是为了削弱公室。但奇怪的是，如果季孙宿是为了削弱公室，为何当时却没有遭到鲁人强烈的反对？虽然鲁襄公年少，但鲁国还是存在众多忠于公室之人。可在“三分公室”的过程中，那些无法参与分公室的臧氏、施氏等等其他公族都没人站出来反对。更何况，季孙宿将公室平分给“三桓”，并不想一家独大，这说明他提出“三分公室”并非想削弱公室。
事实上，季孙宿之所以提出“三分公室”，却是另有想法。
当时，在晋悼公领导下，晋国国力蒸蒸日上，与楚国争霸正处在压倒性优势。晋国能有今天的地位，“作爰田”改革的功劳不小。“作爰田”改革之后，晋国公室将土地全部私有化给了卿大夫，让卿大夫们受到极大鼓舞，人人励精图治。在经历了数代国君的经营后，虽然中间也历经波折，但终于是越来越强大了。
正是因为晋国的强大，季孙宿才会想着效仿晋人改革，在鲁国推行“三分公室”的改革。可是，“作爰田”改革的弊端，政治经验不足的季孙宿此时却看不到：在改革之后，卿大夫控制了晋国军政大权，对公室的威胁越来越大，国君被边缘化的趋势日益明显。
因此，在“三分公室”改革之后，鲁国国君的实权愈发受限，“三桓”家族迅速掌控了鲁国军政大权。二十多年后，季孙宿终于看清了“分公室”对的要害所在。公元前537年，趁叔孙豹过世，季孙宿再次主导了“四分公室”改革：把公室分成四份，季孙氏独占两份，孟孙氏和叔孙氏各占一份！
“四分公室”改革之后，不但鲁国公室被削弱，季孙氏也趁机争得上位，独占鳌头！
“三分公室”时，季孙宿也许并未想过要削弱公室；可在“四分公室”之际，已经是主动为自家谋私利了。人都是会变的，在权力完全没有得到约束时，以权谋私就成了顺手牵羊之事。
不过，季孙宿的仕途虽然一帆风顺，但他也有自己的烦恼。嫡妻无子，姬妾却替他生下了两个儿子：公弥和悼子。虽然公弥年长，可季孙宿却更喜欢小儿子，想立悼子为后。他先将这一意图透露给了家臣申丰：“公弥与悼子，我都很喜欢，但我想择才而立。”两个儿子都喜欢，那么就应该“立嫡立长”；所谓“择才而立”，明显言不由衷。
申丰听了，一度要离开鲁国以示抗议；季孙宿这才不得不暂时打消了这一念头。此后，季孙宿又将自己想法告知了臧纥。臧纥为讨好季孙宿，就在一次宴会上率众人以嗣子之礼前去迎接悼子，达成了季孙宿的心愿。
解决了继承人的烦恼，又在“四分公室”的改革中获得了极大好处，季孙宿还在孟孙氏与叔孙氏家族内乱中进一步削弱了这两大家族。
公元前550年8月，孟庄子去世。季孙宿长子公弥因父亲没有立自己作嗣子，联合孟孙氏家臣，舍弃了孟孙氏嗣子而立庶子孟羯（jié）为家主。孟羯被立为家主，原本就不合正统；更何况孟羯才干不足，在位时间虽长，却长期无所作为——这让孟孙氏再次遭遇了一次挫折。
公元前537年，叔孙豹卧床不起，无法料理家政。庶子竖牛趁机作乱，害死了叔孙豹的两位嫡子。其后，为得到季孙宿支持，竖牛又将叔孙氏的数十座城邑送给了季孙宿的亲信，还配合季孙宿将“三分公室”改成了“四分公室”，让季孙氏坐收渔翁之利。后来还是被竖牛扶上家主之位的叔孙婼大义灭亲，发起了对竖牛的追讨，才平定了叔孙氏这场内乱。但在竖牛之乱后，叔孙氏的实力无疑也大大受损了。
在季孙宿执政时期，季孙氏地位大幅提高，隐隐便有驾凌于国君之上的趋势。
公元前544年，鲁襄公访问楚国，途中听说季孙宿以叛乱之名攻占了卞邑，一度被吓得不敢回国。可见，季孙氏势力膨胀到了何种地步！
公元前535年，季孙宿去世，悼子之子季孙意如继立，即季平子。
季孙意如为人刚愎自用，显得更加肆意妄为。鲁国公室曾举行祭祀大典，可季孙意如却把多数舞者都叫到了家中，使得公室祭祀大典上仅剩两人在跳万舞！不但如此，季孙意如还多次仗势欺人，惹恼了众多族人及鲁国大臣。
于是，在众多大臣怂恿下，鲁昭公在公元前517年9月突然发难，率兵攻入季氏家中，讨伐季孙意如。
眼看季孙氏就要被公室攻破，意外却突然出现了：关键时刻，平日里内斗不断的“三桓”家族却站在了同一战线，联手来反击公室大军。最终，鲁昭公反倒被赶出了鲁国，开始了东周流浪之旅。
赶走鲁昭公后，季孙意如就开始摄政，代行国政——虽然不是国君，权势却胜过众多鲁国国君！为防鲁昭公反攻倒算，季孙意如还大肆贿赂晋、齐两国权贵，成功地阻止了两大国过多地干涉鲁国内乱。八年之后，四处求救无门的鲁昭公最终在晋国乾侯（今河北成安东南）去世，宣告了公室在这场内乱中的彻底失败！
此后，晋卿赵鞅曾与史墨探讨这一事件：“季氏驱逐其君，可鲁国民众却归附于他，诸侯也都支持他。连国君死在国外都没人向他问罪，这是怎么回事？”
史墨答道：“社稷不会由某家私有，君臣之间的地位也不会一成不变。鲁文公去世后，东门遂杀嫡立庶，国君从此就失去了社稷的控制权，权力慢慢落入季氏手中，到如今已有四代国君了。百姓都不知其君，鲁昭公又怎么可能得国？”
此后，季孙意如将鲁昭公之弟公子宋立为国君，是为鲁定公。
公元前505年，季孙意如去世，其子季孙斯继立，是为季桓子。此时，或许是老天爷都已看不惯季孙氏在鲁国的横行霸道，季孙氏终于迎来了家族第二次重大危机。
季孙氏家臣阳虎趁季孙斯根基尚浅，强行囚禁了季孙斯及其堂兄公父文伯，逼迫他让渡权力。为了施压，阳虎还强悍地杀死了季孙氏族人公何藐！在阳虎疯狂紧逼之下，季孙斯无法，被迫交出了家政大权。其后，借助季孙氏家族势力，阳虎又进一步控制了鲁国国政。
公元前702年，还不满足的阳虎与“三桓”家族中的失意者联合起来，计划杀死“三桓”现有家主，以取而代之！关键时刻，“三桓”一致对外的本能再次发挥出来，季孙斯得到孟孙氏鼎力支持，最终把阳虎赶出了鲁国！
季孙氏虽然侥幸地再次逃脱了灭顶之灾，可因为阳虎之乱，“三桓”家族已颜面尽失。
这时，鲁定公趁机启用孔子来与“三桓”抗衡。孔子当上执政卿后，第一件重大之事就是“墮三都”：将“三桓”家族的采邑费、郈、郕三座城池的城墙摧毁。在遭遇阳虎之乱后，季孙斯自知难以在此时与公室对抗，乖乖地摧毁了费邑城墙。
虽然遵命摧毁了采邑城墙，但季孙斯清醒地意识到孔子执政对“三桓”始终是一巨大威胁。最终他还是借机将孔子排挤出鲁国，重新掌控了国政。
公元前492年，季孙斯病重不起，却对身后之事放心不下：因喜欢宠妾南孺子，想立她腹中之子为嗣子。因此，季孙斯特意嘱托亲信正常——如果南孺子生下儿子，则让这个儿子作家主；如果生下的是女儿，则立季孙肥作家主。
可他完全没有料到季孙肥的实力。
季孙斯一死，季孙肥就控制了季孙氏家政，以家主自居。后来南孺子生下了儿子，正常赶紧向鲁哀公进行了汇报。可就在鲁哀公派人前往查看之际，季孙肥却抢先一步派人将这名男婴给杀了！
就这样，季孙肥正式当上了季孙氏家主，即季康子。
此时已是春秋晚期，晋、楚两强衰落，吴、越相继崛起而称霸。因为“三桓”与公室内斗不休，鲁国内耗严重，国力也大大下降。在齐国压迫之下，鲁国被迫先后党附于吴、越两大强国，以求生存。
未改变这种局面，季孙肥一度试图恢复鲁国国力。可前几代季孙氏的所作所为，已经让众多其它公族寒心；甚至在齐国派军入侵鲁国之时，孟孙氏与叔孙氏一度不想出兵相助！
到了如此地步，鲁国的未来又在哪里？
看到这种情形，鲁哀公与“三桓”家族之间的芥蒂也越来越深。公元前470年6月，鲁哀公访越回国，在季孙肥与孟武伯的接风宴上，鲁哀公指桑骂槐地骂道：“这个人食言太多了，能不肥吗？”
公室与“三桓”，已经再度势同水火！
公元前468年4月，季孙肥去世。可在吊唁时，鲁哀公却故意减损了礼仪。
之后不久，鲁哀公就暗暗联络越人，试图借越国之力驱逐“三桓”。可“三桓”一致对外的本能第三次发威，抢先出手，把鲁哀公又驱逐出了鲁国！
在鲁国季孙氏长期维持强势，虽然也曾经历了三次危机，但每次危机时“三桓”都能团结起来、一致对外，最终让季孙氏安然渡过了劫难。
不过，自季孙宿以来季孙氏处处占先的做法显然不得人心。公元前484年齐国入侵鲁国，孟孙氏与叔孙氏却消极怠战，可知“三桓”内部的裂痕已无法弥补。虽然在春秋时代面对外部威胁时，“三桓”能始终一致对外；可一旦外部威胁降低，“三桓”还会是一个整体吗？
据《孟子》、《韩非子》等书记载：鲁穆公之时，公仪子为政；鲁景公时，“欲使乐正子为政”。可见进入战国后，鲁国政坛已清除了“三桓”势力，公室已重新掌控了国政！
鲁国公室为何能夺回主导权？
或许正是因为“三桓”的内部决裂，让公室渔翁得利了。
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