印度近年來，隨著經濟改革的不斷深入，經濟取得了較快發展，年經濟增長率連續幾年保持在世界前兩位，已躍居為世界第八大經濟體。在其經濟取得高速發展的同時，國內依舊面臨嚴重的貧困問題。
印度的貧困問題，英國在印殖民一百多年留下的沉重遺產。在印度獨立前，貧困曾一度令國民的平均壽命不足三十歲。糧食匱乏、經濟落後的年歲中，饑荒頻頻發生，僅在1943年孟加拉出現的一次大饑荒中，就有三百多萬的民眾因災死亡。在印度取得獨立之後，一直到20世紀80年代初，印度經濟增長速度都較為緩慢，再加上其每年相對較高的人口增長率以及龐大的失業人口，使得印度在八十年代前的極度貧困人口占全國總人口的比例一直高達50%左右。
二十世紀八十年代，印度政府著力針對農村和城市中的各類貧困問題制定並實施了一系列的扶貧計劃，印度的貧困問題得到一些緩解。但是，直到印度經濟取得高速發展的今天，其國內處於貧困線以下的人口依舊為世界之最，約有2億7千萬人生活在貧困線以下，有7300萬極端貧困人口，住在貧民窟，印度的貧困人口就佔據了世界總貧困人數的近三分之一。
由於印度沒有制定戶籍制度，因而印度人可以隨意遷徙，這就使得許多失地農民、無業流浪者居於城市尋求生存機會。在印度首都新德里和孟買等一些大城市的路旁，到處能見到伸手乞討的窮人。若開車的人選擇在貧民窟周圍停靠，立即就會有體格瘦弱的孩子圍攏過來，如果車主欲意行善，那結果是會有更多的孩子的手伸來，使得行善的人無法脫身。
印度窮人的數量龐大，他們生活聚集的場所形成貧民窟，故而印度的貧民窟也同貧困問題一樣難以迴避。繁華城市中錯落著的一排排貧民窟以及三五成群的乞丐是坡市中無法避免目睹的“景觀”。 在印度的金融中心孟買，現有兩千多萬的常住人口，其中有超過一千萬的人生活在孟買市內大小的貧民窟中。
到過孟買的人應該會對孟買機場外綿延十多公里的貧民窟群感到瞠目結舌，留下深刻的印象。在那些成片聚集的貧民窟區裡，擠滿了一排排破舊的矮房，這些供人居住或者供人勞作的房屋多是用一些泥坯、塑料布、破布等搭起來的，房子裡大都是空空蕩蕩的，將席子鋪在地上就當成了床，幾個破舊的箱子就當是桌櫃，再加上鍋碗瓢盆就是一家子的立命之所了。婦女們做飯根本無法在破棚裡進行，只得挪至在路邊進行，家中稍大一些的孩子會在路邊乞討，而稍小一些的孩子就赤著身子在泥土堆上嬉戲玩耍。
由於貧民窟中但凡有些空地就被貧民見縫插針地搭建起破房，所以幾乎沒留下什麼空地，以至於除了房屋、帳篷密密麻麻地擠在一起，就連生活垃圾和渣土都與人們的日常起居擁在一起。但即便是這樣，還是有許多流浪漢窮得就連在貧民窟裡搭個棚的棲身之所都沒有，每日只得在大街上游蕩，以地為床，更有甚者連在大街上鋪張草蓆都是奢望。
印度的熱帶季風氣候到了夏季氣候酷熱，這就使從事室外工作的建築工人、擺攤小販、卡車司機以及農民迫於生計壓力，不得不放棄避暑，持續地從事勞作，所以他們往往是因中暑而奪命的高發人群。比他們還要悲慘的是，在印度農村的不少村莊裡每年都會發生幼兒因飢餓致死的事件，更有不少數量的孩童因長期飢餓而患上了營養不良症，這些患病的孩子的體重只有正常人體重的50%-60%。
對於食不果腹的窮人來說，其家庭成員的受教育狀況顯然不會比生存狀況更好。據相關研宄統計，印度日前有6300萬左右的適齡兒童不能進入學校讀書，這一狀況使得印度至今仍是當今世界文盲數量最多的國家。在經濟收入較低的家庭中有的孩子，為了餬口需要早早地參加勞動來滿足整個家庭的基本生活需要，哪裡還有條件去上學。
在今天的印度，貧富分化的政治化特徵越來越明顯，這使得窮人愈發缺少翻身的機會，富人牢牢把佔據著不可撼動的社會地位。以印度的財團為例，印度財團不僅有著雄厚的經濟實力，還有深厚的社會根基，在印度的政治經濟體系中扮演著舉足輕重、不可或缺的角色。
據《紐約時報》對印度富豪財富額的評估，印度位列前55位的富豪們的財富總額可以達到印度國家國內一年生產總值的六分之一，印度財團在行業壟斷、財富集聚以及和政治力量聯結等方面，與西方發達國家相比實在有過之而無不及。
閱讀更多 網絡鄉村 的文章
