这是一张通过人造卫星拍下的罗布泊图片，画面上的罗布泊刚刚干涸，干涸了的罗布泊很像是一只在控诉的“黑色大耳朵”。 耳朵的每一圈轮廓线都记载着它逐年干涸的过程。这张照片是一份“礼物”，在1972年2月，尼克松访华时相赠。

罗布泊位于新疆塔里木盆地的东部，在《山海经》中被称为“幼泽”，是汉代文献中的“盐泽”，元代文献中是叫“罗布泊”（虽然实际上是唐代的蒲昌海），但不管怎么说，历史上关于“罗布泊”的记载是没有断过的。清朝的地图上也有“罗布泊”的位置，只是，由于罗布泊的荒凉，在很长一段时间里，他是处于无人问津的状态的。

寻找罗布泊，碰巧发现了古楼兰遗址

直到晚晴，由一位叫普尔热尔瓦斯基的探险家开启了寻找罗布泊之旅。普尔热尔瓦斯基，听这个名字就知道是俄国人了。他来到新疆探险的时候，正值阿古柏刘锦常交战，但是这并没能阻挡他寻找罗布泊的脚步。最终他到达了“喀拉库顺”，经过实地勘察，他认为这就是罗布泊。通过测量，他得出结论罗布泊的实际位置要比《大清一统舆图》上标注的位置要偏南一度，实际相差的距离大概是400公里。

李希霍芬坐不住了。李希霍芬是普鲁士著名的地理学家，对于普尔热尔瓦斯基的发现，他很是不屑。李希霍曾到中国考察（“李”就是他到中国后给自己加的），回国后，在1877年出版了《中国》，首次将公元前114年至公元127年间中国、河中及印度的交通线路命名为“丝绸之路”，所以，中国的“丝绸之路”由他率先命名的。虽然现在看来是否叫“丝绸之路”还有待商榷。然而，当普尔热尔瓦斯基的发现公布时，李希霍芬年事已高，自己是没办法到新疆去探个究竟了。于是，他派出了自己的爱徒——斯文·赫定。

斯文·赫定此行的目的只有一个：推翻普尔热尔瓦斯基的发现。1896年3月，他的骆驼队在当地向导的指引下由库尔勒出发，前往寻找罗布泊。经过20多天的实地勘测，他的结论是“普尔热尔瓦斯基所谓的罗布泊其实是多年前形成的新湖。”然而，双方各执一词，谁也说服不了谁。于是在1901年，斯文·赫定进一步深入探险。这一次，他不单发现了罗布泊“会移动”的秘密，还发现了“楼兰”古遗址。

关于楼兰，斯文·赫定都发现了什么？他发现了“楼兰佛塔”，还有“三间房”，尤其是“三间房”的发现，意义重大。它是东汉时西域长史府的故址。所以，在那，斯文·赫定发现了许多文物，包括印有文字的纸，钱币、带有图案的毛毡等等。

三间房遗址

“楼兰”，一个美丽的名字，名字就给人以无限遐想。根据《史记》上的记载，楼兰就在罗布泊（盐泽）的旁边。关于楼兰的诗太多了。最耳熟能详的就是王昌龄（唐代）的“黄沙百战穿金甲，不破楼兰终不还。”“碎叶城西秋月圆，辞君一夜取楼兰。”此后，“取楼兰”、“破楼兰”、“斩楼兰”，“楼兰”几乎成为一个收复失地，开疆拓土的代名词。但其实，古楼兰国在大约公元4世纪左右就被不复存在了。

根据《汉书·西域传》中的记载：“鄯善国，本名楼兰，王治扦泥城，去阳关千六百里，去长安六千一百里。户千五百七十，口四万四千一百。”

古楼兰其实就是个巴掌大的小国，对于汉朝统治来说是不足为据的。然而在与匈奴的拉锯战中，古楼兰扮演的角色还是很重要的。并且，楼兰也是古“丝绸之路”上重要的枢纽。楼兰距离玉门关、阳关也只有千里。所以，有说“控制了楼兰就控制了丝绸之路”。然而，随着楼兰的不复存在，那段历史早已被人遗忘。

楼兰遗址

回国之后（也带走了在楼兰遗址发现的文物），他提出了“罗布泊是个南北‘游移湖’，周期为1500年，范围就是在楼兰城南的河湖与喀拉库顺之间南，”的假说。并且他预测“喀拉库顺”很快会干涸。最终证明，斯文·赫定的发现基本上是正确的。

罗布泊是找到了，罗布泊的秘密也被揭晓了。可是，研究古楼兰的序幕才刚刚拉开。在斯文·赫定之后，美国人亨廷顿、斯坦因、日本的学者大谷光瑞等先后来到楼兰，其中斯坦因收获最多，而大谷光瑞发现了可以与颜真卿的《祭侄文稿》媲美的《李柏文书》。

李柏文书

1926年，斯文·赫定又一次来到了中国，想要继续深入楼兰。这一次他终于受到了当时政府的阻拦。经过反复的协商，最终是组成了“西北科学考察团”，考察团成员中编入了中国的学者，并且协议，所有发现的文物归中国所有。这次考察断断续续地持续了8年，期间最重大的发现就是“居延汉简”。在20世纪，中国考古有四大发现：殷墟遗址、甲骨文、敦煌遗书以及居延汉简。对于现代人来说，“居延汉简”就是一部打开汉代密码的百科全书，汉简上的内容囊括政治、经济、军事等科目，并且所有的记载都很精细。庆幸的是，这批汉简目前都在中国。

居延汉简

在寻找罗布泊的过程中，普鲁士人命名了“丝绸之路”，斯文·赫定发现了罗布泊的秘密，并发现了楼兰。好在，最后的最后，对于罗布泊、对于楼兰的研究，最终的发言权，还是我们的！

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