对于日本历史，特别是近现代历史，都要从明治维新开始说起，这是日本一个重要转折点，可是明治维新所带来的连锁反应，也让当时日本面临新的问题，一步步促使他们走向海外扩张的道路。
日本明治维新
1853年7月8日，美国东印度舰队司令佩里，率领4艘战舰驶入了日本江户湾相州浦贺海面，以武力威胁日本开放国门。当时整个江户只有一百多门海防大炮，还没有美国军舰炮火一半。当时的德川幕府财政状况非常吃紧，根本应付不了任何战争。
黑船事件
在这种情况下，幕府被迫收下了美国的国书，第二年和美国缔结了《日美亲善条约》，协议中规定，要求日本开放下田、箱馆两个港口，并在开放港口内划定外国人居留地，并且要承认美国最惠国待遇。
此时日本实行的是藩阀政治，藩就是藩镇，类似于唐朝时期的节度使，地方藩镇有自己的行政权，也有自己的兵权。阀就是门阀，类似于中国魏晋时期的门阀，主要是一些贵族阶层，他们掌握着政治资源。
因此虽然中央有一个德川幕府，实际控制力在不断地下降，并且德川幕府并不是一个落后排外的保守势力，相反，面对西方列强，1855年幕府在江户城的铁炮洲、一桥门等地设置了6个军事训练场，推广西式练兵，以及炮术等。
倒幕运动浮世绘
而且德川幕府还成立了翻译所，讲授西洋著作的洋学所等，同时还成立了外交部，专门研究外交事务。同年，幕府还在长崎创办了海军传习所，购买400吨的荷兰逊宾号，作为教练舰，并且聘请国外军官、轮机师、水手等传授海战经验。幕府末期对日本的影响，就像清朝末年北洋军阀一样，自己培养了掘墓人。
推翻德川幕府的是长州藩和萨摩藩，长州藩也就是今天日本的山口县，长州藩曾经是排外情绪最重的地区，让英法美荷四国炸烂了马关之后，长州藩积极开始学习西洋技术，成为军事实力最强的藩。萨摩藩在今天的鹿儿岛县，长州藩和萨摩藩联合拥立天皇，要求推翻幕府。
日本武士浮世绘
当时倒幕的口号是“尊王攘夷”，认为当时的幕府对抗西洋不利，要求推翻幕府。以藩主为核心、以各地浪人为骨干、以各藩中下级武士为基本力量来恢复日本的纯洁性。特别是“安政五国条约”签订后，随着横滨 、长崎、箱馆等港口的开放，这些狂热民族主义分子按耐不住自己的愤怒。
由长州藩和萨摩藩领导的倒幕运动，推翻了德川幕府的统治，建立了新政府，这两个藩中有不少人都出任了新政府的高官。换成长州藩和萨摩藩政治统治之后，能够参与政治权力的日本人还是很少，虽然明治天皇宣称废除了封建等级制度，在法律上也肯定了所有国民平等地位。但是实际上能参与政治的只有那些藩阀政治家，像伊藤博文就是长州藩的门阀。
倒幕运动浮世绘
那些具有一定文化水平的中下级武士，于是就纷纷组织政党，比如自由党、改进党等，他们参加议会选举，成立所谓的帝国议会。虽然日本有完善的议会制度，但是政府当中这些职位都被长州藩和萨摩藩给把控着，其他政党根本就没有机会。
为了缓解这一危机，日本政府就想着向外扩张，尤其是新的殖民地。比如台湾，就给日本提供了4万多政府职员的岗位，朝鲜无论是领土面积还是人口都超过台湾，当然会提供更多的职位，所以这些新兴的势力就极力鼓吹战争。所以说中日甲午战争是日本蓄意挑起的一场战争，日本新兴势力在国会大肆活动，最终在国会通过了出兵朝鲜的议案。
甲午战争浮世绘
日俄战争
中日甲午战争，《马关条约》规定清朝除了赔付2亿两白银以外，还要把辽东半岛割让给日本，但是当时俄国把东北看成自己的势力范围，于是联合法国和德国，逼迫日本放弃辽东半岛的主权，这就是历史上的三国干涉还辽。
刚刚吃进去的辽东半岛，现在要吐出来，这让民族主义刚刚觉醒的日本民众，瞬间炸开了锅，民众纷纷指责政府的软弱，人们认为是这些资本家出卖了日本，要求增加民众的选举权。
甲午战争浮世绘
当时日本虽然采取的是普遍选举，但是只有向国家缴纳地租或所得税15日元以上的成年男子，才拥有选举权。当时能够符合这一标准不到日本民众的1.1%，人数非常少，而且大都是那些新兴的资本家，工商业者。1900年，日本政府被迫修改了法律，要求所得税从15日元降低到10日元，依然只有少数民众拥有了投票权。
1904年，日本政府准备对沙俄开战，抢夺俄国在中国东北的势力。为了这场战争，日本政府筹措军费，上调了地税和所得税，地税上涨了2倍，所得税上涨了1.7倍。日本政府认为这只是战争期间的临时征税，战争结束之后，就像对清朝的战争一样，可以索得2亿两白银，就能够缓解暂时的矛盾。
日俄战争浮世绘
日俄战争结束后，日本向俄国索要30亿美元赔款，相当于20亿两白银，是当时对清朝赔款的十倍。当时沙皇尼古拉二世非常强硬，要钱没有，实在不行咱们接着打。因为整场战争俄国大部分兵力都在欧洲那边，所以对于这场失败，俄国人是不服的。
可是对俄战争，日本共计花费18亿日元，其中有8亿日元是英美贷款，按照当时汇率，日元对白银1.64:1，共计花费十几亿两白银。整个战争期间日本动用了120万军人，死亡8万多人，负伤15万人，财政非常吃紧。当时日本已经透支了国力，无法再打下去了，为了弥补巨大的财政赤字，日本只能将高税负合法化。
索要战争赔款无果，再加上高税负，让日本民众纷纷走上街头抗议，要求日本政府继续对俄作战，但是抗议活动很快被平息下来。高税率也导致更多的日本工商业者参与到政治活动当中，而日本的地主阶层还有农民就被排挤到边缘地带。
日俄战争浮世绘
军国主义崛起
地主阶层和农民在选举当中逐渐被忽视，他们的利益诉求也听不到声音，但是在日本，农民又占到总人口数的50%，长期对农民的剥削与忽视，导致这一部分群体就像即将爆发的火山一样，冒着滚滚岩浆，成为当时日本社会最大的不稳定因素。
这些不满现状的农民找到了一个同盟，那就是日本军部。当时的日本军部直接归天皇管理，不受政府的管辖。因为日本明治维新学习的是普鲁士制度，普鲁士的军队是由国王来统辖的，所以军部具有独立性，而且经常不把政府放在眼里，这为军国主义埋下了隐患。
日本武士浮世绘
1929年，美国的经济大萧条波及到日本，日本出口贸易遭受到重大打击，尤其是日本的大米和蚕丝贸易，导致了大量的日本农民破产。而当时日本和美国一样，奉行经济自由主义，对农民眼下困难不闻不问。
当时只有军部提出了详细的拯救计划，包括化肥贩卖国有化，稳定农产品价格等等，于是军部和农民形成了同盟。而且日本军部军人大部分来自农村，因为当时日本法律规定，在工厂做工的工人，以及在校的学生，是可以不用当兵的，因此农民成为最大的兵源。
当战争打响之后，日本议会选举就会被废掉，军部的法西斯头目就会出任内阁首相，这样日本议会政治就名存实亡，取而代之的是军部主导下的法西斯独裁统治。
日本武士浮世绘
而且这些政治家对农民的漠不关心，也加剧了与军部之间的矛盾，1932年5月15日，日本海军一批青年军官发动政变，刺杀了首相犬养毅，这被称为“五一五事变”。
随后1936年2月26日，陆军一批青年军官再次发动政变，参加政变的军队达到了1400多人。日本财政大臣、内大臣和教育大臣都在这次政变中身亡，首相也仓皇逃离官邸。政变部队占领了议会、陆军省和首相官邸，要求实行国家改造，实现日本的法西斯化，这次事件被称为“二二六事变”。
侵华战争浮世绘
虽然二二六事变相关人得到惩处，但是日本法西斯政治依然没有改变。1936年3月，在军部支持下，坚持对外扩张的广田弘毅出任首相，这也标志着日本军部的法西斯统治正式确立，随后1937年，日本发动了全面的侵华战争。
日本明治维新之后，这些统治者只顾及资产阶级利益，对农民阶层的诉求不闻不问，导致以农民为主要力量的军国主义上台。除了国家的法西斯化，日本军部和农民的同盟还导致了另一个后果，那就是日本的对外扩张被包装出了正面意义，吸引无数日本民众为之献身。二战期间的日本民众根本没把这场战争看成是对外侵略，而看成是日本在亚洲发动的一场针对西方资本主义的革命。
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