据说“埃塞克斯”级航母是美国历史上费效比最高最成功的一级航空母舰。根据1939年6月公开的数据来看，它是“约克敦”级航母的升级版，但排水量增加了7000吨。“埃塞克斯”级拥有更严密的防空火力，更厚实的装甲，能装载更多的航油。由于多装载了6300吨燃油，该级航母的自持力在20节航速下可达27360公里，它能装载690吨汽油和220吨弹药。虽说搭载的舰载机从参数上看变化不大，但实际上它可以搭载更多的飞机，标准搭载数量是82架，1945年时舰上实际搭载的载机数量为108架。
1940年美国海军共订购了11艘该级航母，整个二战期间该级航母共建造了13艘，而且耗时很短，“埃塞克斯”号（CV.9）建造了20个月，而其他舰平均建造时间为16个月。
该级舰首舰“埃塞克斯”号于1943年5月加入太平洋战区，此时美海军已经熬过了最艰难的时期，“埃塞克斯”号与“企业”号、“萨拉托加”号以及“独立”级护航航空母舰一道参加了多次激烈战斗。1944年春“埃塞克斯”号短暂离开战场进行整修，之后加入第12特混编队，参加马库斯群岛之战，此后又成为著名的第38特混编队成员。1944年11月25日随编队为莱特湾登陆提供空中掩护，战斗中一架“神风”特攻队自杀飞机撞上右舷，15名舰员阵亡，44人受伤，不得不退出战斗回港修理，三周之后即返回战场。
1945年“埃塞克斯”号归建第38特混编队，参加了仁牙因湾、台湾、先岛群岛、冲绳群岛等战役，随第58特混编队参加了对日本本土的进攻。1945年8月在东京湾见证了日本投降。返回本土后它进行了首次大修并封存。
“埃塞克斯”号十分适合于太平洋战场，它的适航性和自持力足够进行远洋航行，这不仅是对它自身也是对舰载机而言，尽管它的机库为开放式，但可适应各种海况，在参战后的14个月里该级舰仅有三艘被日军击伤，除了“富兰克林”号其他舰都经过维修后又重新参战。
参数
排水量：标准排水量27100吨，满载排水量33000吨。
尺度：舰长267.21米，舰宽45米，吃水8.69米。
动力：四轴蒸汽轮机驱动，总功率150000马力
速度：33节
装甲：主装甲带64~102毫米，飞行甲板38毫米，主甲板38毫米，炮塔38毫米
武器：（1943年）12门127毫米高炮，11座四联装40毫米“博福斯”高炮，44门20毫米高炮
舰载机：（1943年）26架战斗机，36架俯冲轰炸机，18架鱼雷攻击机
舰员：3240人
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