托馬斯在孩提時代曾經在蒙特卡西諾修道院接受了長達九年的教育，父親一直期望他能成為修道院院長。十四歲的時候，他進入那不勒斯大學，接觸到大量的科學與哲學著作。五年以後，加入了天主教組織“多明我教團”，這成為他一生的重要轉折點。
公元1245年，托馬斯前往巴黎，拜師於亞里士多德主義者阿爾伯特，並於公元1257年開始在巴黎大學教授神學，用十年時間專心從事教學和著作活動，並被羅馬教廷任命為神學顧問與講師。托馬斯在巴黎大學執教期間，亞里士多德的學說已大量湧入，在教徒中引起的反響極為強烈。這引起了的恐慌，幾次試圖封鎖這種與天主教正統信仰不相容的自然主義和理性主義哲學。
托馬斯和老師阿爾伯特一起潛心研究亞里士多德的著作，他閹割了亞里士多德哲學中的唯物主義和辯證法，而將其中的唯心主義和形而上學體系加以全面系統地發揮，並將其納入基督教的神學體系，使它成為天主教官方哲學的基礎。 托馬斯成功地將基督教的神學思想和亞里士多德的哲學融合在一起，建立起了龐大的經院哲學體系。
托馬斯的全部理論都是為天主教信條服務的。他明確提出哲學必須為神學服務，之後，又為上帝存在這一神學最高信條作了哲學的論證。認為應通過上帝的創造物來認識上帝的存在，利用亞里士多德哲學中的目的論的唯心主義思想推論出萬物創造者的上帝的存在。托馬斯力主教會的權力至高無上，認為如同神高於人，靈魂高於肉體一樣，教會高於世俗的國家。
托馬斯包羅萬象的神學唯心主義體系產生後，很快成為西歐中世紀思想領域中佔絕對統治地位的學說。教會在他生前就給予了他極大的支持和極高的聲譽，稱他為最光榮的“天使博士”。
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