白起是战国时期的四大名将之一，也是诸子百家之中“兵家”的代表人物。他出生之时，秦国国力正蒸蒸日上，秦国国君秦昭襄王更是不断地出兵夺取地盘，雄心勃勃地想要一统天下。
连年的征战，虽然攻克了不少城池，可也令秦军死伤惨重。秦昭襄王在招兵买马的同时，更加对悍勇的将军求贤若渴。于是，他决定唯才是举，大力提拔平民出身的勇士。而白起，就是在这时进入了秦昭襄王的视野。
秦昭襄王十四年（公元前293年），白起率兵攻打韩、魏两国，针对敌军的布阵方式，他不进行硬碰硬的正面相抗，而是率军绕至后方，打了韩、魏两军一个措手不及。白起小胜之后更加勇猛，他率军长驱直入，直打的对方是溃不成军。
最终，韩魏联军在伊阙（今洛阳）折损了二十四万兵士，大将公孙喜也被白起俘虏了。经此一役，白起一战成名，成为了秦国的主将。
白起手握军权之后，更是将自己的军事能力淋漓尽致地发挥了出来。秦昭襄王十五年（公元前292年），白起进攻魏国，连下魏国六十一坐城池。白起兵锋所至，群雄无不心惊胆战。当时，名将虽多，但敢同白起较量的人，实在是寥寥无几。
白起在建立威名的同时，也因杀戮过多而感到不安。攻打魏国的时候，他一下子杀掉了十三万人；进攻赵国的时候，有两万人已经表示投降，但他还是将他们沉溺在黄河之中。长平一战，白起不费吹灰之力就打败了只会纸上谈兵的赵括。赵军群龙无首，只得向白起投降。
白起已经完全取得战争的胜利，按说不应该再妄动杀机。但是，为了免除后患，他还是将四十多万降军全部活埋。俗话说，一将功成万骨枯。白起也感觉，自己的威名，实在是由数不清的亡魂成就的。据梁启超考证，整个战国期间共战死两百万人，白起据二分之一。
自此，他开始意识到，自己需要的不是战场上的胜利，也不是帝王赐予的富贵，更不是用鲜血洗刷出来的荣誉。可以说，长平之战在令白起怀疑自我的同时，也终止了他的军事生涯。
秦昭襄王四十九年（公元前258年），秦军向赵国的邯郸城发动了猛烈的进攻。但是，在赵军顽强的抵抗下，大将王陵攻打了好几次都没能成功。战局焦灼之下，秦昭襄王主动点名让白起出战。但是，白起此时已经对战争充满厌倦。他不仅称病不出，还说了不少抱怨的话。
秦昭襄王无奈，只好让王龁接替王陵，继续攻打邯郸。本来，邯郸城内已是弹尽粮绝，再也无法抵挡秦军的进攻。不料，信陵君突然前来援救，令战局出现了反复，局势开始对秦军不利起来。危急之时，秦昭襄王再次请白起出山。但是，白起仍然推辞说自己有病，坚持不领兵作战。
秦昭襄王心灰意冷之下，不由地对白起动了杀机。在他看来，白起虽然英勇，但对自己已经没有了以往的尊敬。一只不听自己命令的猛将，无疑将成为秦国的心腹大患。几月之后，秦军在邯郸战败的消息不断传来，令秦昭襄王又惊又怒。
他当即传令白起，让他必须出战。这次是死命令，丝毫没有给白起任何回旋的余地。白起无奈，只好起身出征。不料，他刚刚离开咸阳，秦昭襄王的下一道命令就到了。白起看到使者拿出的宝剑，心中已明白，王上这是要逼自己自尽了，没想到自己居然落得个如此下场。
对此，白起不由地仰天悲叹：“我到底是犯了什么过错啊，怎么会走到了现在这一步！”突然，他仿佛明白了什么，不禁自言自语道：“我确实该死，长平之战，赵军的几十万人已经向我投降了。但是，我却骗了他们，将他们全部活埋了。几十万的生命因我的欺骗而死，就这一条，就构成我的死罪了。”
白起少年的时候意气风发，拼命地在战争上建功立业。但是，晚年的他，却开始极力追求内心的安定。有人说，他的一生正是秦国的军事力量由盛转衰的体现。秦国用金钱和富贵来激发军士的血性，从而攻克了不少城池。但在秦朝末年，秦军的将士却变得浑浑噩噩起来，面对步步紧逼的起义军毫无斗志。
其实，就像白起一样，到了秦朝后期，将士们已经看透了利益的刺激，看透了战争的残酷，因此，不再愿意再为金钱和富贵赌上自己的性命。
白起墓位于咸阳城东郊，渭河北岸任家咀，秦时此地称杜邮。1970年，中国人民解放军三五三0工厂在施工时，曾发现公之墓道，出土兵器、佩剑等文物数件，现存咸阳博物馆。白起墓呈园形，底部直径19米，墓高8米。1982年，白起墓被陕西省人民政府列为重点文物保护单位。
秦人崇将尚武，白起屡建奇功，遭奸人馋毁致死，秦人“以白起死非其罪，无不怜之，深表怀念”。秦始皇即位之后，念白起劳苦功高，把他的儿子白仲分封于太原，千年之后，白氏家族诞生了白居易。白居易在《太原白氏家状二道》中追忆先祖白起，这样写道：
“后非其罪，赐死于杜邮。秦人怜之，立祠庙于咸阳，至今存焉。”
【《战国策·卷六·秦策四》、 《战国策·卷三十三·中山策》、 《史记·卷五·秦本纪第五》、 《史记·卷七十三·白起王翦列传第十三》、《太原白氏家状二道》】
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