天命四年，努尔哈赤挥师灭叶赫部。年幼的叶赫那拉氏跟着父亲阿纳布贝勒和姐姐归附了建州。努尔哈赤对他们进行了妥善安置。由于叶赫部是努尔哈赤第八子皇太极的外祖家，努尔哈赤命皇太极管束叶赫旧部。
次年，大贝勒代善为了求得父汗的宽恕，亲手杀了嫡福晋叶赫那拉氏。由于叶赫部新归附不久，努尔哈赤为了降低此事的政治影响，命代善迎娶阿纳布贝勒的长女为继福晋。婚后，叶赫那拉福晋和代善的感情很好。
天命六年，四贝勒皇太极的嫡福晋乌拉那拉氏由于傲慢无礼，得罪了努尔哈赤。皇太极为了谋取储位，效法哥哥代善，休弃了乌拉那拉氏，并且将其秘密杀害。皇太极为了拉拢蒙古，将来自蒙古科尔沁部的侧福晋哲哲扶为嫡福晋。叶赫那拉家族主动将阿纳布贝勒的次女献给皇太极。皇太极尽管暗中和哥哥代善争夺储位，但是表面和其十分友好，为了进一步密切彼此的关系，皇太极迎娶阿纳布贝勒次女叶赫那拉氏为侧福晋。这样，皇太极和代善成为连襟。
天命十一年，代善和其他两位大贝勒拥立皇太极为大汗。叶赫那拉福晋由于有功于丈夫的事业，成为仅次于大福晋的东宫侧福晋，引人瞩目。
天聪二年，叶赫那拉福晋生下皇太极第五子硕塞，叶赫那拉福晋大喜过望。要知道，皇太极长子豪格的生母已经被废弃。次子、三子已经去世。第四子生母地位卑微。硕塞很有继承汗位的希望。但是叶赫那拉福晋高兴得太早。硕塞的出生引起科尔沁蒙古王公极大的恐惧。多年来，他们不断给皇太极送去女子，希望能够生下汗位继承人。如今叶赫那拉福晋先于蒙古福晋生子，他们十分忧虑。有志于一统蒙古，进而一统天下的皇太极为了巩固满蒙联姻，出人意料地将叶赫那拉福晋改嫁给大臣，同时将硕塞交由哲哲大福晋抚养。叶赫那拉福晋通过这件事情，对“福兮祸之所伏”这句话深有感触。
尽管被改嫁曾让叶赫那拉福晋经历过深深的失落，但是离开帝王家也何尝不是一种幸福，叶赫那拉福晋此后与丈夫相濡以沫、共度余生，远离了宫廷的尔虞我诈，活出了真实的人生。
更令她欣慰的是，她所生的皇五子为大清朝的建立立下了赫赫战功，被封为铁帽子王。
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