关于突厥族源的传说，流传最广的是关于“金山狼”的故事。
狼这种动物，外貌丑陋，生性狡诈贪婪、即英勇又凶残。他们习惯于群体生活，而且有着对月歌吟（狼嚎）的习惯。
在某些古代民族的传说中，狼是被描述成热心抚育人类幼儿的善良动物，甚至被视作他们的祖先而加以顶礼膜拜。
《北史·突厥传》记载，突厥祖先曾经是居住在西部很遥远的一个部落，后来他们这个部落遭到了临近部落的袭击，只跑掉了一个十岁孩子。
这个孩子被一只批狼所抚养，临近的部落看到之后，要把这个孩子和狼都杀掉。他们拼命地逃跑，神帮助他们找到了一个山洞住下。这座山在“里海东部”、“高昌国西部”。高昌国位于现在的吐鲁番地区，附近的山洞多，狼也很多。
这个孩子来到山洞，在这个山洞里，母狼和他互为婚配，居然生下了10个儿子。这个孩子把自己称为“突厥”。
他走出山洞，向人们说是他的妻子生了10个儿子。他把一个一个的孩子送出洞窟，让他们自己去独立生活。据说，其中最小的一个被称为阿史那氏，他最聪明、机灵，所以他被选为酋长。
后来的突厥推崇关于他们是“狼种”的传说，会讲很多狼的故事，这些故事有些充满神话色彩，有的确实是对狼的生存状态的直接描绘。对狼袭击人类、兽类、家畜表现出的残忍、狡诈十分饮佩。
他们对狼能够对月长啸，感到十分神奇，认为狼和万能的上天有着某种内在的联系，所以，他们对狼十分崇拜。他们的旗帜上面画着狼，称为“狼纛”。可汗的“狼纛”往往是金色的，突厥各部与中原王朝西魏、北周、隋唐接触的时候，这几个中原王朝送给他们用丝绸刺绣的狼纛时，他们高兴不已。当时，狼纛象征着战无不胜。
关于哪里是金山的问题，从宋朝开始，一直认为是阿尔泰山，金末元初的著名学者耶律楚材的《西游录》中记载：
“金山之南隅有回鹘城”。
按照这个地理方位，金山就是阿尔泰山。但是，在吐鲁番一带，只有博格达山，而且山里的山洞很多。博格达山在《新唐书·突厥传》中称为“金莎领”，《地理志》中称为“金沙岭”，《沙陀传》中称为“金娑山”。《契若何力传》中称为“金岭”，《新五代史·唐本纪第四》中称为“金莎山”，皆指博格达山。甚至连“金山道”也与博格达山相关。史称“金山形似兜鍪（突厥）”，其形状也正与博格达峰相吻合。
《旧唐书·地理志》：
“其高昌国境，东西八百里，南北五百里。寻置都督府，又改为金山都督府。”
《新唐书·地理志》中的“西州交河郡，中都督府。”就是贞观14年侯君集平定高昌国设置的。到了开元年间，改称为“金山都督府。”可见，唐代所说的“金山”皆指博格达山。
至于用“金山”指称阿尔泰山，则是宋代以后的事。初记突厥历史的《周书》、《隋书》、《北史》均为唐人所撰。因此，唐朝的金山是指博格达山，“金山之阳”是指吐鲁番盆地。
就在吐鲁番一带，还发现许多镔铁弯刀和骨制的弓弼、扁平的箭镞、铁制的马衔和马镫。
扁平的箭镞就是常说的狼牙箭，为突厥首创。骨制弓弼是突厥特有的风俗，所谓“弼”，就是当弓箭不用的时候，怕变形，装弓箭的匣子。
汉人大多是用木头制作弼，而突厥人是用骨头作。这马镫比较有代表性，因为柔然和突厥是最早使用双面马镫的民族。在高昌的西部，也发现了早期突厥的建筑遗存。
吉木萨尔县北行12公里，就能看见唐代突厥首领的可汗浮图城。唐代贞观14年（640年），唐朝大将侯君集平定高昌，在这里设了庭州建庭州城，下辖金满、蒲类、轮台三县。
武则天长安二年（702年）设北庭大都护府。
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