南朝萧梁时，将武陵郡置为武州。《梁书》中无州郡志，这一记载见于它书。《隋书‘地理志下》：“武陵郡，梁置武州。”《太平寰宇记。朗州》：“《舆地志》云：梁太清四年，湘东王承制于荆州，割武陵郡置武州。”湘东王即后来的梁元帝(552。554年在侍)萧绎，当时镇守荆州，都督荆雍湘等九州诸军事。他“割武陵郡置武州’’时，正值侯景之乱。“武州”一名，可能是以武陵之“武”字名州。
至陈朝，《陈书·世祖纪》载：“天嘉元年 (560年)三月甲子，分荆州之天门、义阳、南平、郢州之武陵四郡，置武州，其刺史督沅州，领武陵太守，治武陵。”从这一记载看，陈朝时的“武州”，其州治在武陵，下辖天门郡、义阳郡、南平郡和武陵郡四郡之地。
陈朝后期，又改武州为“沅州”。《陈书‘宣帝纪》载：“太建七年(575年)，改武州为沅州。”清人臧励和《补陈疆域志》云： “太建七年，改武州为沅州……以南平、沅陵、药山、夜郎四郡(属之)……州治武陵。”故而，陈朝末年一段时间常德又曾称之为 “沅州”。
到隋朝时，文帝改沅州为“朗州”。《隋书·地理志下》载：“武陵郡，梁置武州。后改曰沅州。平陈，为朗州。”但隋炀帝于“大业初，复置武陵郡”，又将朗州改名为武陵郡。
到唐朝，据《旧唐书·地理志》载：“隋武陵郡，武德四年(621年)平萧铣，置朗州。天宝元年(742年)，改为武陵郡。乾元元年 (758年)，复为朗州。”故唐代习惯称这里为 “朗州武陵郡”，或单称“朗州”。
关于朗州的得名。清嘉庆《常德府志》卷五《山川考》云：“IH志：朗水在县南八十里，自辰州府东北流注于沅水，谓之朗口。按：县南八十里无朗水之名……隋初郡改朗州，旧谓因朗水而名，未有确据。惟朗口之名，见于诸杂史，相传春夏水涨，中有一派清流如济贯河之泾渭，即朗水也。姑志之以候博考。”
北宋初年，常德仍沿隋唐之旧称“朗州”，但到北宋真宗时，更名为“鼎州”。北宋《元丰九域志》卷六《荆湖路·鼎州》载：“朗州……大中祥符五年(1012年)改鼎州，治武陵县。”
这次更名的原因，南宋《方舆胜览》卷三十《常德府》云：“国朝祥符，避圣祖讳，改鼎州。”南宋《舆地纪胜》卷六十八《常德府》亦云：“鼎州，《国朝会要》：祥符五年，以避圣祖讳改。”宋真宗赵恒，崇信道教，尊道士赵玄朗为“圣祖”，故而避赵玄朗为“朗”字之讳，改朗州为鼎州。
鼎州的得名，据诸种史志记载，是因鼎 (口)水(即渐水)而名。《水经注．沅水》： “澹水出汉寿县西阳山，南流东折……亦曰渐水也，水所人之处，谓之鼎口。”《大清一统志。常德府》：“渐水，在(武陵)县北，源出梁山，流人龙阳县人沅水，一名澹水，一名鼎水，亦曰鼎江。”《太平寰宇记·朗州》：“鼎口，《沅州记》云：有水名鼎口，则沅澧二江最深之处，尤多鱼。按，《朗陵地图》云：武陵郡东，有水名鼎口，每望川中行舟，如树之一叶。”《大明一统志·常德府》：“鼎口水，在龙阳县东北，昔有神鼎出乎其间，宋改朗州为鼎州，以此。”《读史方舆纪要·常德府》：“大中祥符五年改曰鼎州，沅江下游曰鼎江，州因以名。”
南宋时鼎州又更名为“常德府”。关于常德府的设置和得名，它首先缘于北宋后期在鼎州设置的军事辖区“常德军”。据《舆地纪胜·常德府》载，“政和七年(1117年)鼎州置常德军节度”。又《读史方舆纪要·常德府》载：“政和七年，(鼎州)升为常德军节度。”由于“鼎州左包洞庭之险，右控五溪之要”，故而北宋政府于此设“常德军”。
“常德军”何故以“常德”二字命名。据《方舆胜览·常德府》记载，是因为《诗经·大雅》中有一篇《常武》，其诗序中有这样一句：“有常德以立武事。”唐代鸿儒孔颖达诠释此句云：“言命遣将帅，修戒兵戎，无所暴虐，民得就业，此事可常以为法。”“常德军”便从这里取名取义。若将汉代“武陵’’取名之义与此时宋代“常德”取名之义两相对应，二者实为一义也。
“常德军”是军事辖区名称，不是行政辖区名称。鼎州后来名为“常德府”，是在南宋乾道时。《宋史·地理志》：“乾道元年，(鼎州)以孝宗潜藩升(常德)府。”乾道元年即1 165年，这一年“常德”正式成为本地行政区之名称。从此，“常德”一名沿用至今。
宋“常德府”在元代改为“常德路”，明、清两朝复为“常德府”。“常德”二名作为本地行政区划名称直至今日再无变化
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