T-18坦克起始於蘇聯紅軍1926年的一個三年計劃，該計劃是要製造一批能突破敵軍防線並且能夠為步兵提供近距離支援的坦克。為了加速設計和生產，紅軍參考了一些外國的坦克設計。初步研究傾向於採用意大利菲亞特-3000型坦克設計，這是因為菲亞特-3000坦克的重量輕、速度快，而FT和KS型坦克的精確性和重量都不能令人滿意，整體工藝質量也不高。
T-18坦克
第一輛坦克樣車由布爾什維克工廠製造， 並於1927年3月進行測試。這種坦克編號為T-16，並且表現出了令人滿意的性能，但仍有人提出了一些改進建議， 包括增加一個運輸輪及改進傳動裝置等。1927 年中期，蘇聯對新坦克進行了最後測試，並重新編號為小型支援坦克Model 1927，或者叫T-18坦克。但由於缺乏火炮，蘇聯主要進行了路試，測試中，T-18 坦克的性能表現優異，隨後被提議進入現役。
然而，由於布爾什維克工廠缺乏生產某些部件，如滾珠軸承和汽化器的設施，坦克的生產很困難。最後，這些零件不得不依靠進口，即使如此，向軍隊交付的坦克仍存在許多技術上的問題。比如，在1929年進行的野外測試表明，T-18坦克在越壕方面存在問題。列寧格勒軍區裝甲部隊指揮官提出在其 前部加裝一個類似尾巴的裝置，使這一問題得到了解決。而這種在前部裝有鐵柱子的坦克也贏得了“犀牛”的綽號。
1927年改進的T-18坦克側視圖
儘管T-18型坦克直到1931年底仍在生產， 但革命軍事委員會早在1927年7月就聲稱它並不適合現代戰爭條件， 一旦有替代它的坦克出現，它將不再服役。 與此相應，作為權宜之計，蘇聯對T-18型坦克進行了一些改進。曾經討論過用新型高速率火炮來替代仿造的法國霍奇基斯37毫米火炮，但最終沒有付諸實施。為了留出放置無線電的空間，蘇聯對坦克炮塔進行了重大改進，當然，蘇軍只是給部分坦克安 裝了無線電。
1927年改進的T-18坦克俯視圖
為提高T-18坦克的速度和機動能力，蘇聯採取了一些非常重要的改進措施。將發動機的功率增加到了29千瓦，並引進了新的變速箱和鑄輪驅動器。但是，這些措施並沒有明顯改進坦克的整體性能，而且後來於1933年和1938年進行的升級T-18坦克行動裝置的計劃，也沒能給坦克的性能帶來任何改進。這也導致T-18型坦克裝備紅軍後招來了許多的批評。可即便如此，在1928—1931年，這種坦克的生產數量仍達到了989輛。而且從有限的角度講，其戰鬥服役還是成功的，完成了直接支援步兵作戰的任務。
1927年改進的T-18坦克正視前後圖
1929年，9輛T-18型坦克參加了在遠東的衝突戰。在一次戰鬥中，8輛T-18型坦克為第106和108步兵團提供了支援，幫助他們攻擊在達茲哈拉亞諾爾車站附近挖築工事的敵軍。在攻擊中，步兵躲在T-18坦克的後面向敵方陣地推進，坦克兵操作熟練，並用車載火炮為步兵提供火力支援。雖然這期間遇到敵軍反坦克壕溝的阻礙，但最後還是有部分坦克成功地衝進了敵方防線，並集中火力向他們掃射。到1941年6月蘇德戰爭爆發時，狀態完好的T-18型坦克已所剩無幾了。
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