T-18坦克起始于苏联红军1926年的一个三年计划，该计划是要制造一批能突破敌军防线并且能够为步兵提供近距离支援的坦克。为了加速设计和生产，红军参考了一些外国的坦克设计。初步研究倾向于采用意大利菲亚特-3000型坦克设计，这是因为菲亚特-3000坦克的重量轻、速度快，而FT和KS型坦克的精确性和重量都不能令人满意，整体工艺质量也不高。
T-18坦克
第一辆坦克样车由布尔什维克工厂制造， 并于1927年3月进行测试。这种坦克编号为T-16，并且表现出了令人满意的性能，但仍有人提出了一些改进建议， 包括增加一个运输轮及改进传动装置等。1927 年中期，苏联对新坦克进行了最后测试，并重新编号为小型支援坦克Model 1927，或者叫T-18坦克。但由于缺乏火炮，苏联主要进行了路试，测试中，T-18 坦克的性能表现优异，随后被提议进入现役。
然而，由于布尔什维克工厂缺乏生产某些部件，如滚珠轴承和汽化器的设施，坦克的生产很困难。最后，这些零件不得不依靠进口，即使如此，向军队交付的坦克仍存在许多技术上的问题。比如，在1929年进行的野外测试表明，T-18坦克在越壕方面存在问题。列宁格勒军区装甲部队指挥官提出在其 前部加装一个类似尾巴的装置，使这一问题得到了解决。而这种在前部装有铁柱子的坦克也赢得了“犀牛”的绰号。
1927年改进的T-18坦克侧视图
尽管T-18型坦克直到1931年底仍在生产， 但革命军事委员会早在1927年7月就声称它并不适合现代战争条件， 一旦有替代它的坦克出现，它将不再服役。 与此相应，作为权宜之计，苏联对T-18型坦克进行了一些改进。曾经讨论过用新型高速率火炮来替代仿造的法国霍奇基斯37毫米火炮，但最终没有付诸实施。为了留出放置无线电的空间，苏联对坦克炮塔进行了重大改进，当然，苏军只是给部分坦克安 装了无线电。
1927年改进的T-18坦克俯视图
为提高T-18坦克的速度和机动能力，苏联采取了一些非常重要的改进措施。将发动机的功率增加到了29千瓦，并引进了新的变速箱和铸轮驱动器。但是，这些措施并没有明显改进坦克的整体性能，而且后来于1933年和1938年进行的升级T-18坦克行动装置的计划，也没能给坦克的性能带来任何改进。这也导致T-18型坦克装备红军后招来了许多的批评。可即便如此，在1928—1931年，这种坦克的生产数量仍达到了989辆。而且从有限的角度讲，其战斗服役还是成功的，完成了直接支援步兵作战的任务。
1927年改进的T-18坦克正视前后图
1929年，9辆T-18型坦克参加了在远东的冲突战。在一次战斗中，8辆T-18型坦克为第106和108步兵团提供了支援，帮助他们攻击在达兹哈拉亚诺尔车站附近挖筑工事的敌军。在攻击中，步兵躲在T-18坦克的后面向敌方阵地推进，坦克兵操作熟练，并用车载火炮为步兵提供火力支援。虽然这期间遇到敌军反坦克壕沟的阻碍，但最后还是有部分坦克成功地冲进了敌方防线，并集中火力向他们扫射。到1941年6月苏德战争爆发时，状态完好的T-18型坦克已所剩无几了。
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