現代醫學相較幾十年前，已經發生了一次質變，發展過程中有無數科研人員前仆後繼，但要說對現代醫學貢獻最大的，非“海拉細胞”莫屬，它拯救了數十億人。
海拉不是一個人的名字，細胞的主人叫海瑞塔·拉克斯。她是個普普通通的黑人婦女，與丈夫生了五個孩子。
1951年1月，她因為身體不適去往醫院體檢，可卻得到了一個不幸的結果。她被診斷出宮頸癌，不得不進入附近唯一一所接納黑人，並免費為他們診治的醫院治病。
當時癌症的治療手段極為簡單，就是藉助一種強放射性的物質“鐳”來殺死癌細胞，但他們卻忽視了放射性物質的另一面。鐳在癌細胞的同時，也會將癌細胞周邊的正常細胞一併殺死，並且還有幾率會誘發突變。
在治療期間，醫生按照慣例，在海瑞塔子宮頸的癌變部位取走了一塊組織，這是他們的習慣，不同人的癌細胞有助於他們進行研究。
遺憾的是，“鐳”沒有拯救海瑞塔，反而害了她。海瑞塔渾身上下大半皮膚全被放射線傷害了，她的癌細胞卻依舊生龍活虎，生命力異常頑強的腫瘤在她體內瘋狂繁殖。
1951年10月4日，三十一歲的海瑞塔被癌細胞奪去了生命。可是醫生在她體內取下的那塊癌變組織卻依舊在實驗室生長著。
細胞是分裂產生的，我們人體的細胞都是有壽命的，它們會不斷的繁殖，然後老化，科學家一直都在致力於在實驗室培養人體細胞。
如果有一種生命力頑強並且接近於人體細胞結構的細胞被創造出來，那麼那些不能在活人身上進行的實驗就有了實驗對象，實驗室培育細胞可以代替活人進行疫苗病毒實驗。
這個設想很美好，但是一直沒有人能真正找到一個永遠繁殖且不會變老的人類細胞，直到他們得到海瑞塔的癌變組織。
實驗室助手在培養這片組織細胞的試管側面寫了海瑞塔·拉克斯的縮寫字母：HeLa。
令人震驚的是，海拉細胞在瘋狂的分裂，似乎永不疲倦。實驗者將其提取出來放置在新環境中，它們依舊可以飛速分裂繁殖。
人們驚喜的發現，這些癌細胞比健康的細胞長得快足足二十倍，只要能給它提供適宜的溫度和足夠的營養補充，海拉細胞就可以一直無限制地生長下去。
上世紀九十年代初，科學家通過研究海拉細胞發現，人類的癌細胞與正常細胞不同，癌細胞裡有一種端粒酶，可以將普通細胞生長過程中凋零的端粒重新補齊，這就意味著一個細胞的長生不老。
就這樣，早早去世的海瑞塔藉助自己的癌細胞獲得了“永生”，科學家們把海拉細胞注射到各種各樣接受實驗的哺乳動物體內，通過外界輔助手段讓他們得上腫瘤，大大便捷了癌症研究。
雖然海拉細胞是癌細胞，但它歸根結底還是從原體上取下來的。
它是現如今人們發現的最接近人體細胞的實驗細胞，因為它與人體細胞的極高相似度，它成了研究合成蛋白和疫苗的最佳工具。
但在實驗室的干擾下，它們還會感染各種各樣的病毒。
在它剛被發現的那幾年，正好趕上小兒麻痺疫苗誕生，科學家們在這些細胞上做了實驗，才敢放心大膽的讓疫苗上市。
雖然這些不斷繁殖的細胞給現代醫學帶來了無盡的發展，但這對海瑞塔的家人沒有任何實際好處。他們也始終不知道，她的細胞還活著。
直到上個世紀七十年代末，他們才知道自己母親的細胞原來一直被放在實驗室裡供人實驗。
現如今在政府與研究室的幫助下，海瑞塔的後人成立了專門的基金，也算是得到了一點補償。
參考文獻:
[1]麗貝卡思科魯特，《永生的海拉》，2018，廣西師範大學出版社
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