探究山東省東營市利津縣的歷史文化，首先提到的應該是鹽文化。記述最早的利津先民活動，就是躬身熬鹽的忙碌身影。最迷人的景緻，就是鹽灶遍佈的動人場面和百里渠展上空那嫋嫋升起的青煙。如果說河海文化、移民墾荒文化兼容幷蓄，那麼，鹽文化歷史最為悠久，她開啟了利津文明歷史，成就了利津美名，是利津文化的根。
一、管仲煮海之鄉，渠展之鹽故地。公元前685年，做了齊國相臣的管仲，開始思考富國強兵之策。不久，他那睿智的目光被渤海邊、濟水畔那熬海煮鹽的景象吸引。經過一番考量，他向齊桓公提出了將鹽和制鐵業收歸國家專營的建議。他對齊桓公說：“楚國之所以富有，是因為盛產黃金，齊國也有自己的優勢，那就是渠展產出的鹽，十口之家十人食鹽，百口之家百人食鹽，以鹽的用量徵稅，國庫豈不豐盈？有這取之不盡的海鹽，還愁國家不富？霸業不成？”管子的政策得到實施，並“設鹽官煮鹽”。渠展之鹽成就了齊桓公的霸主地位。《新唐書》記載：“山東煮海之饒，得其地可以富國。”渠展，由此名播天下。
千百年來，研究《管子》“齊有渠展之鹽”者不乏其人，關於渠展的具體位置和區域，多有爭議。但有一點達成了共識，那就是渠展在古濟水入海處。
打開《中國歷史地圖集》就會清楚地發現，這裡所說的濟水入海處，即是現在山東省東營市利津縣明集鄉南望參、謝家灶一帶。清康熙《利津縣新志》記載：“渠展在縣北濱海，古置鹽所。”這裡所言“置鹽所”，是指春秋戰國時期齊國設置的掌管鹽業生產的機構。
20世紀70年代的一次考古發現，更加佐證了渠展之鹽主戰場在利津縣的歷史史實。1975年，在利津縣明集鄉南望參村一個叫明灘子的地方，開挖河道的民工挖到了堅硬的陶土片。隨後，這一區域的很多民工都有了共同的發現，有的掘出了陶片、盤子，有的掘出了類似現代人用的罐子狀器皿。聞訊趕到的利津縣文物工作者隨即封鎖了現場，經省文物局專家鑑定，這是一處東周戰國時期的古窯群遺址。經進一步挖掘發現，古窯群遺址南北長1500米，東西寬1000米。從出土陶器的用途看，多為煮鹽、濾鹽、盛鹽的器皿，其中以將軍盔為最多。循著這一發現，翻看對照歷史上關於“齊有渠展之鹽”的記述，不難發現，作為遠古時期濟水入海口，不僅鹽業相當發達，而且與製鹽業相關的製陶業也達到一定的規模，為熬海煮鹽提供了物資上的保障。
據長期從事考古與研究的利津縣文化學者王增山先生考證，渠展之鹽分佈綿延100餘公里，分佈在沿海高地和近河流地帶，大約在今山東省無棣縣車王城、沾化縣楊家、利津縣望參門、東營區六戶、廣饒縣東北一代。從地理位置看，古文化遺址的分佈同當時的海岸線走向是一致的。那時這一帶沿海灘塗平緩，蘆葦叢生（古時煮鹽多用蘆葦），河渠遍佈，具有製鹽、運鹽的自然優勢，為熬海煮鹽提供了便利條件。
二、永阜鹽場冠齊魯，鳳凰城盛極一時。幾千年來，歷經煮鹽、煎鹽方式的傳承與改進，沿海灶民一直在努力加大海鹽生產的開發力度，提高製鹽的技術含量。灘曬之法是從明代中葉開始的，據說是福建人傳授的技術。曬鹽較煎鹽而言，生產工序簡化、成本降低、產量大、省工時，經濟價值十分明顯。
清代保留了明代的鹽業制度，只允許專業灶戶開灘製鹽，其他民戶不得染指，故有“民不侵灶”之說。從康熙十六年（1677年）到道光十二年（1832年），山東鹽場幾經裁併，最終保留八大鹽場（即永利、永阜、王家岡、富國、官臺、西由、石河、濤雒）。利津永阜鹽場與豐國、寧海合併，組建新的永阜鹽場，產量為八大鹽場之首。場區東西跨度65公里，當時共有灘池446副，其中內潮灘248副，井灘198副。場內設仁、義、禮、智、信五處鹽坨，分列大清河兩岸。利津鹽業盛於昔時。
當年鹽運主要靠水運。大清河，後來是黃河，為鹽運的主要通道。河稱“鹽河”，船叫“鹽劃”，享譽海內外的鐵門關就是當年主要的鹽運碼頭。永阜一帶所產之鹽，由鐵門關裝載，順大清河南上，經利津城東關碼頭，到蒲臺縣城北關稱驗後放行。運銷魯西、魯北、河南、江蘇、安徽等地的66個州縣，年銷售額達50多萬包（每包320斤），產量居山東省之首。鹽運、漕運帶動了利津經濟的發展和商業的繁榮，鐵門關碼頭和縣城東關碼頭，車船川流不息，客商雲集，盛極一時。
三、鹽池禁垣“官灶城”。說到利津的鹽業，不能繞過官灶城。官灶城，是官府為保護鹽灶不受潮水侵害，防止鹽被盜運私賣而建築的城池，也稱禁垣。古代鹽業生產由官府統一組織，鹽民灶戶只管生產，官府以非常低的價格收購，統一銷售。官商將鹽轉賣給商販，層層轉手，到普通民眾手中，已是價格不菲。巨大的利潤引來商家覬覦，走私、偷盜、販運私鹽現象盛行。為加強對鹽業生產、運輸、銷售的管理，官府除在生產地設立管理機構派員督查、渡口碼頭加強稽查外，設立禁垣，派兵把守成為不錯的選擇。
官灶城向屬利津縣地，光緒三十四年（公元1908年），沾利兩縣劃分界址，始歸沾化縣管轄。《利津縣誌》《大清統一志》都有較為詳細的記載：“官灶城，利津縣北七十里，舊時煮鹽之所，昔常屯兵於此，因置城戍守。城垣延茅三十餘里，遺址臺階、門垣宛然。城中有棘刺，刺皆向上，名曰‘順王棘’。臺上有古井七十二，唯一井甘冽。土間有一‘鐵櫃’微露，掘之即隱，少頃復見。”
在民間，至今還流傳著一首歌謠：“鐵櫃何時開，但等趙家來。”傳說趙家指的是宋太祖趙匡胤。這首民謠為考證官灶城的建立年代提供了口碑資料。舊志中兩說並存，實際上秦始皇應該排除在外，因為在秦代，所謂官灶城所在的今利津縣虎灘、沾化縣官灶村一帶還是汪洋大海，根本沒有建城的前提和條件。而到了唐末宋初這裡已經是沿海灘塗，民眾開始設灶煮鹽。翻看典籍，後漢高祖劉知遠在位時期是公元947至948年，而宋太祖趙匡胤黃袍加身，代周恭帝而行皇位，是在公元960年，時代差不多。所以，劉知遠或趙匡胤時期建官灶城比較可信。
名噪一時的官灶城後來毀於海潮和戰火。北宋後期，遼金頻繁南侵，包括現今利津在內的魯北地區，成為戰爭的通道。後來，成吉思汗驃悍的鐵蹄又反覆蹂躪這片多災多難的土地，一直到元末明初，燕王掃北，“靖難之役”毀掉了百分之九十的村莊，殘殺掉百分之八十的人口。能在戰爭中倖存的被稱為“漏刀戶”，一些沒有被完全毀掉的村莊後來以“莊科”、“留舍”命名。
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