探究山东省东营市利津县的历史文化，首先提到的应该是盐文化。记述最早的利津先民活动，就是躬身熬盐的忙碌身影。最迷人的景致，就是盐灶遍布的动人场面和百里渠展上空那袅袅升起的青烟。如果说河海文化、移民垦荒文化兼容并蓄，那么，盐文化历史最为悠久，她开启了利津文明历史，成就了利津美名，是利津文化的根。
一、管仲煮海之乡，渠展之盐故地。公元前685年，做了齐国相臣的管仲，开始思考富国强兵之策。不久，他那睿智的目光被渤海边、济水畔那熬海煮盐的景象吸引。经过一番考量，他向齐桓公提出了将盐和制铁业收归国家专营的建议。他对齐桓公说：“楚国之所以富有，是因为盛产黄金，齐国也有自己的优势，那就是渠展产出的盐，十口之家十人食盐，百口之家百人食盐，以盐的用量征税，国库岂不丰盈？有这取之不尽的海盐，还愁国家不富？霸业不成？”管子的政策得到实施，并“设盐官煮盐”。渠展之盐成就了齐桓公的霸主地位。《新唐书》记载：“山东煮海之饶，得其地可以富国。”渠展，由此名播天下。
千百年来，研究《管子》“齐有渠展之盐”者不乏其人，关于渠展的具体位置和区域，多有争议。但有一点达成了共识，那就是渠展在古济水入海处。
打开《中国历史地图集》就会清楚地发现，这里所说的济水入海处，即是现在山东省东营市利津县明集乡南望参、谢家灶一带。清康熙《利津县新志》记载：“渠展在县北滨海，古置盐所。”这里所言“置盐所”，是指春秋战国时期齐国设置的掌管盐业生产的机构。
20世纪70年代的一次考古发现，更加佐证了渠展之盐主战场在利津县的历史史实。1975年，在利津县明集乡南望参村一个叫明滩子的地方，开挖河道的民工挖到了坚硬的陶土片。随后，这一区域的很多民工都有了共同的发现，有的掘出了陶片、盘子，有的掘出了类似现代人用的罐子状器皿。闻讯赶到的利津县文物工作者随即封锁了现场，经省文物局专家鉴定，这是一处东周战国时期的古窑群遗址。经进一步挖掘发现，古窑群遗址南北长1500米，东西宽1000米。从出土陶器的用途看，多为煮盐、滤盐、盛盐的器皿，其中以将军盔为最多。循着这一发现，翻看对照历史上关于“齐有渠展之盐”的记述，不难发现，作为远古时期济水入海口，不仅盐业相当发达，而且与制盐业相关的制陶业也达到一定的规模，为熬海煮盐提供了物资上的保障。
据长期从事考古与研究的利津县文化学者王增山先生考证，渠展之盐分布绵延100余公里，分布在沿海高地和近河流地带，大约在今山东省无棣县车王城、沾化县杨家、利津县望参门、东营区六户、广饶县东北一代。从地理位置看，古文化遗址的分布同当时的海岸线走向是一致的。那时这一带沿海滩涂平缓，芦苇丛生（古时煮盐多用芦苇），河渠遍布，具有制盐、运盐的自然优势，为熬海煮盐提供了便利条件。
二、永阜盐场冠齐鲁，凤凰城盛极一时。几千年来，历经煮盐、煎盐方式的传承与改进，沿海灶民一直在努力加大海盐生产的开发力度，提高制盐的技术含量。滩晒之法是从明代中叶开始的，据说是福建人传授的技术。晒盐较煎盐而言，生产工序简化、成本降低、产量大、省工时，经济价值十分明显。
清代保留了明代的盐业制度，只允许专业灶户开滩制盐，其他民户不得染指，故有“民不侵灶”之说。从康熙十六年（1677年）到道光十二年（1832年），山东盐场几经裁并，最终保留八大盐场（即永利、永阜、王家冈、富国、官台、西由、石河、涛雒）。利津永阜盐场与丰国、宁海合并，组建新的永阜盐场，产量为八大盐场之首。场区东西跨度65公里，当时共有滩池446副，其中内潮滩248副，井滩198副。场内设仁、义、礼、智、信五处盐坨，分列大清河两岸。利津盐业盛于昔时。
当年盐运主要靠水运。大清河，后来是黄河，为盐运的主要通道。河称“盐河”，船叫“盐划”，享誉海内外的铁门关就是当年主要的盐运码头。永阜一带所产之盐，由铁门关装载，顺大清河南上，经利津城东关码头，到蒲台县城北关称验后放行。运销鲁西、鲁北、河南、江苏、安徽等地的66个州县，年销售额达50多万包（每包320斤），产量居山东省之首。盐运、漕运带动了利津经济的发展和商业的繁荣，铁门关码头和县城东关码头，车船川流不息，客商云集，盛极一时。
三、盐池禁垣“官灶城”。说到利津的盐业，不能绕过官灶城。官灶城，是官府为保护盐灶不受潮水侵害，防止盐被盗运私卖而建筑的城池，也称禁垣。古代盐业生产由官府统一组织，盐民灶户只管生产，官府以非常低的价格收购，统一销售。官商将盐转卖给商贩，层层转手，到普通民众手中，已是价格不菲。巨大的利润引来商家觊觎，走私、偷盗、贩运私盐现象盛行。为加强对盐业生产、运输、销售的管理，官府除在生产地设立管理机构派员督查、渡口码头加强稽查外，设立禁垣，派兵把守成为不错的选择。
官灶城向属利津县地，光绪三十四年（公元1908年），沾利两县划分界址，始归沾化县管辖。《利津县志》《大清统一志》都有较为详细的记载：“官灶城，利津县北七十里，旧时煮盐之所，昔常屯兵于此，因置城戍守。城垣延茅三十余里，遗址台阶、门垣宛然。城中有棘刺，刺皆向上，名曰‘顺王棘’。台上有古井七十二，唯一井甘冽。土间有一‘铁柜’微露，掘之即隐，少顷复见。”
在民间，至今还流传着一首歌谣：“铁柜何时开，但等赵家来。”传说赵家指的是宋太祖赵匡胤。这首民谣为考证官灶城的建立年代提供了口碑资料。旧志中两说并存，实际上秦始皇应该排除在外，因为在秦代，所谓官灶城所在的今利津县虎滩、沾化县官灶村一带还是汪洋大海，根本没有建城的前提和条件。而到了唐末宋初这里已经是沿海滩涂，民众开始设灶煮盐。翻看典籍，后汉高祖刘知远在位时期是公元947至948年，而宋太祖赵匡胤黄袍加身，代周恭帝而行皇位，是在公元960年，时代差不多。所以，刘知远或赵匡胤时期建官灶城比较可信。
名噪一时的官灶城后来毁于海潮和战火。北宋后期，辽金频繁南侵，包括现今利津在内的鲁北地区，成为战争的通道。后来，成吉思汗骠悍的铁蹄又反复蹂躏这片多灾多难的土地，一直到元末明初，燕王扫北，“靖难之役”毁掉了百分之九十的村庄，残杀掉百分之八十的人口。能在战争中幸存的被称为“漏刀户”，一些没有被完全毁掉的村庄后来以“庄科”、“留舍”命名。
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