每個人的體質都很不相同；一部分人的體質有一定偏頗，偏熱的人經常會覺得上火，偏寒者則比較怕冷。但還有一部分人，身體表現出看似矛盾的症狀，口乾、嘴邊長包、煩躁易怒，但又下肢怕冷、大便稀溏、腹痛喜暖；中醫稱之為“上熱下寒”。
眾所周知，熱氣的本性是往上走，寒氣本性向下走，如果任由它們自由發展的話，很明顯將會出現“兩極分化”，機體的平衡就受到破壞而引起疾病。我們平時健康無病，是由於機體有阻止這種兩極分化的能力，把熱氣往下拉，把寒氣往上提，使寒熱交流達到動態平衡。
那麼上下不能交流、身體寒熱錯綜是怎麼造成的呢？這就要先講講“三焦”，它是六腑之一，指位於軀體和臟腑之間的空腔，包含胸腔和腹腔。橫隔以上是上焦，包含心、肺等臟器；橫隔與肚臍之間為中焦，包含脾、胃等；而下焦指的是肚臍以下的下腹部，內含腎、大腸、小腸、膀胱等。我們把上、下焦設想成兩個車站，這兩個車站互相向對方發車。會有兩大原因導致這種交流失敗，一是車站不能發車；二是路途中有堵塞。在人體當中也有類似的這兩種情況，我們來分別討論。
如果腎陽不足，不能鼓動腎水上升，就是腎臟不能“發車”，這樣心火得不到腎水的滋養，就會在上面出現熱的症狀，同時因為不能交流，使腎臟也得不到心火的溫煦，在下面出現寒的症狀。同理，先有心陰不足不能主動下交於腎，也能造成上熱下寒。治療需要清上溫下，比如交泰丸就有這種作用，它由黃連和肉桂組成，黃連清心熱，肉桂溫腎陽。正如《慎齋遺書》中所說：“欲補心者須實腎，使腎得升；欲補腎者須寧心，使心得降乃交心腎之法也。”
中焦氣機升降失常堵塞了上下交通的道路，也會使得上下焦的交流失敗，進一步出現熱盛於上、寒滯於下。這時治療就重在疏通，如半夏瀉心湯就使用了黃連、半夏、乾薑、黃芩等藥物以辛、苦的藥開路，打開中焦的通道。
有時病人本沒有上熱，只有下寒，醫生想給予補藥以溫下寒，但因為路途不通，補藥被堵在上面，反而會造成上熱。現代人體質多鬱，這種因鬱滯造成的上熱下寒更為多見。所以有上熱下寒症狀的朋友，需要考察一下自己是由於鬱滯造成的，還是心腎不交造成的，應分別給予不同的調理。
還有一種特殊類型的上熱下寒，它是由於下焦的陰寒過盛，陰寒會“欺負”腎陽，使其在下焦受排擠而呆不下去，只能向上逃跑，這樣上焦就會出現假熱的症狀。這時的治療就不能再清上溫下了，而要溫下通陽，使上焦之陽返回本位，這種情況平時較為少見，只見於危重的病人。
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