面對無邊無際的海洋，我們充滿了無盡的遐想。人們對於海洋的研究與探索，也在不斷的發展之中，那一眼望不到邊的海洋與天相接，充滿了未知與神秘，也讓我們產生了一種敬畏之情。
世界的近代歷史，就是一部圍繞海洋的歷史。
歐洲的探險家們，在日益成熟的航海技術與指南針應用於遠洋航行的時代背景之下，開始了向大洋彼岸的未知之地進行探索。加上，當時歐洲各大王室，也不惜花費大量的錢財，對這一遠洋航行進行資助。然而，同一時期的明朝，卻在這一場熱鬧的遠洋航行宴會中缺席，直到明朝徹底覆滅也沒有再次出現。但是，嚴格來說，中國人對於海洋探索要遠，早在歐洲之前。
宋朝時期的海洋貿易就十分發達，甚至，佔當時宋朝財稅收入的三分之一。
甚至，在明初期，更是有著一場當時世界上規模最大，持續時間最長的遠洋。在朱棣取得皇位之後，他不但掃平了蒙古，讓大明的邊疆平定了數十年之久，還修書《永樂大典》，讓人們能夠在百年之後，從書籍中一睹大明的風采。但是，朱棣之所以能夠名列千古，並不只是這些成就，與歷史上大部分帝王不同的是，朱棣是屈指可數的一個具有海洋領土意識的帝王。
在明朝蒸蒸日上的時候，朱棣並不甘心只做陸地上的帝王。在中國歷史上，凡是國家強盛的時候，都有外國慕名來朝進貢，而國之威名也雖之遠傳諸國。像強盛的漢唐，都曾經享受過萬國來朝的榮耀。朱棣上位後，在朱棣的心中卻有著一個深深的顧慮，那就是：在他靖難成功的時候，宮城的一把大火，卻讓建文帝下落不明。
所以，為了尋找朱允炆的下落，他分了兩路人，分別從水路和陸路進行搜尋。而水路這一批人的領袖，就是日後被人們稱讚為世界歷史上偉大航海家之一的鄭和。
鄭和前後共有七次遠洋之行，分別到達過現在的東南亞、印度、阿拉伯和非洲，其中，最遠達到過非洲的索馬里一端。鄭和的七次遠洋之行，極大地拓寬了明朝的視野，更是讓明朝人增長了見識。讓他們知道，這個星球上除了明朝之外，還有著那麼多國家和這個多不同的物種，也把明朝的威名傳播到大洋彼岸的其它國家。
鄭和七次遠洋，需要大量的人力，物力和財力，由此就可以看出，當時的明朝，在世界上算是非常強盛的國家，否則，怎麼會支撐鄭和這七次遠洋的巨大耗資呢？通過鄭和七次遠洋，也讓朝貢貿易開始在明朝與諸國之間興起。如果，繼續按照這個趨勢發展，明朝的航海家們，極有可能隨著鄭和的足跡去探索更廣闊的天地，明朝也極有可能成為一個“中央之國”。
只可惜，鄭和之後，明朝就永遠離開了海洋。朱棣死後，繼任的洪熙帝朱高熾在與自己弟弟的鬥爭中忙得焦頭爛額，自然就無暇顧及遠洋之行這種吃力不討好的事情。後來的明朝統治者也沒有像朱棣這樣有遠見的帝王，成化皇帝朱見深就曾經好奇於鄭和遠洋之事，可當時的士大夫階層，並不鼓勵國家進行大規模的遠洋航行。
當時的兵部尚書劉大夏，為了防止成化皇帝再有遠洋的念頭，還特地將鄭和海航的相關地圖、檔案，偷偷的藏匿起來。因為，在他看來，所謂的遠洋也只是帶來一些奇珍異寶，耗費的錢糧卻是數以萬計，這對於明朝來說，是沒有一點好處的。皇帝的不熱衷與朝臣的反對，都讓遠航成為了過去，鄭和在歸途中的死去，也讓眾人對遠航的熱情逐漸降了下來。
到了明朝中期，海禁政策的實施，徹底讓明朝遠離了海洋。明中後期，東南沿海一帶倭寇肆虐，倭寇曾經一度侵擾到京城城下，引發朝野震動。倭寇的出現極大的影響了明朝東南一帶的安定，為了防止倭寇的進入，明朝規定禁止二帆以上的船隻下海。
至此，以明官府為主導的朝貢貿易也開始衰落了。
不過，即使明朝的國門再嚴實，也會有風吹進來。禁止船隻下海，讓沿海一帶居民的生活日益困苦，不得已，人們開始鋌而走險進行走私，民間的私人貿易開始興起。鄭和遠航為明朝的國民探明瞭大洋深處的土地，讓他們看到了在明朝之外的希望，所以，為了謀求生計，東南沿海一帶的部分人開始走出國門，前往異國他鄉打拼。
在明中後期，海外移民開始逐漸興起，人們開始沿著鄭和曾經的軌跡踏遍亞歐大陸。
儘管明朝在鄭和之後退出了遠洋航線的舞臺，但是，海洋時代的來臨是不可避免的。作為亞歐大陸上重要的一方，在西方船隻不斷到達明朝港灣的時候，明朝就已經無可避免地被納入近代經濟全球化的體系當中。即便明朝將國門緊緊的關上，那些從門縫中進來的西風，也開始慢慢地瀰漫著整個明朝，悄然地改變著明朝的民眾。
時代的發展是歷史的必然，明朝緊閉大門，只能讓明朝遠離於世界，落後於世界。這個後果是嚴重的，就海軍這一塊，害得中國至今沒趕上世界最發達國家。然而，人們的思想卻會隨著社會的發展而改變，最終，故步自封的統治者，只能看著明朝消失在茫茫歷史的塵埃中。
【《鄭和傳》、《明史紀事本末·卷五十五·沿海倭亂》、《天工開物》】
閱讀更多 指點江山 的文章
