最近這些年，以清朝宮廷為題材的電視劇，可謂是多如牛毛，而且大都又很受歡迎；不過，不知道大家有沒有注意過這樣一個細節，就是在皇帝的面前，有的大臣自稱為“臣”，而有的大臣卻自稱為“奴才”？
我們可以舉個例子，比如非常受歡迎的《宰相劉羅鍋》和《鐵齒銅牙紀曉嵐》這兩部電視劇，在電視劇中，劉墉、紀曉嵐在乾隆皇帝的面前，都是自稱為“臣”，而和珅卻是稱自己為“奴才”，這是怎麼回事呢？同樣都是大清朝的臣子，這稱呼為何卻不一樣呢？
原來，在清朝時期，“奴才”與“臣”這兩種稱呼，是有著巨大的差別的，我們可以這麼說，“奴才”與“臣”完全是兩個不同的人群，一群人是“奴才”，一群人是“臣”。
不過，我們可不能以現代人的目光去看待“奴才”這個稱呼，認為它是一種低三下四、有損尊嚴的叫法，其實，事實上在清朝皇帝的面前，“奴才”這個稱呼根本就不能被定性為低三下四，有損尊嚴，相反，“奴才”的地位，是比“臣”還要高的。
我們知道，大清朝的統治者是滿人，而滿人在入關前，基本上還是處於奴隸制度向封建制度的過渡階段，雖然滿人得了天下，但在滿人的內部還保留著很濃厚的奴隸制習俗，“主”與“奴”之間的等級關係是十分森嚴的，所以，滿族的臣子在向皇帝奏事之時自稱“奴才”，這就是表示自己是皇帝的“家奴”，這樣一來，他們和皇帝的關係可就不一般了。
漢人之間，沒有這樣的說法，所以，但凡是漢族的臣子，一律沿用自古以來的稱謂，也就是“臣”。不過，有一點還是需要說明的，那就是，滿人的大臣不會自稱“臣”，因為他們認為自己要高出漢人一等，稱“臣”的都是漢人；而漢人也不會自稱“奴才”，除了“不願意”之外，還有一個重要原因，就是“不敢”。
在清朝，漢臣只能自稱“臣”（其實自古以來也都是如此），如果漢臣稱自己為“奴才”，那就是“冒稱”，因為漢臣稱“奴才”，是不夠格的。據史料記載，乾隆三十八年，滿臣天保和漢臣馬人龍聯名給乾隆皇帝上了一道奏摺，由於是聯名，所以奏摺中就統一寫成了“奴才天保、馬人龍”，可是，當乾隆剛一看到這第一句話的時候，就勃然大怒，呵斥馬人龍是在冒稱“奴才”，於是，乾隆皇帝就作了一項規定，規定凡是由滿、漢大臣聯名奏事的，一律稱“臣”。
從乾隆的這項規定中，我們不難看出，寧可讓滿臣稱“臣”，也不讓漢臣稱“奴才”，這就是清朝滿人和漢人的地位，當然，這也是“奴才”與“臣”的地位，所以說，可不要小看了“奴才”這個詞，它可比“臣”金貴多了。
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