清朝自建立起，雖表面上奉行滿漢一家，但在各代統治者眼裡，滿漢還是有很大差別的。譬如漢人不如滿人（旗人不等於滿人），漢臣不如滿臣。也正是因此如此，所以清朝統治者對滿臣和漢臣的自稱就做了嚴格的限制。
例如雍正帝，就下旨：“凡奏章稱臣、稱奴才，俱是臣下之詞，不宜兩樣書寫。嗣後著一槩書寫臣字。”也就是說，在奏章裡，不管是滿臣還是漢臣，一律自稱“臣”。不過滿臣為了顯示自己的優越感，往往不會自稱“臣”，而是按照八旗的主僕關係，自稱為“奴才”。
對此，雍正也並未進行過糾正，而是默認了這種稱呼。久而久之，在皇帝面前自稱“奴才”，似乎就成了滿臣的一大特權。為什麼呢？因為漢臣沒這個資格，不是你是不是旗人，都不得自稱“奴才”，否則會被皇帝呵責。
譬如雍正年間，一漢臣為套近乎，在奏摺裡自稱“奴才”，雍正看後批閱4字：“稱臣得體。”那這是怎麼回事呢？此漢臣叫楊宗仁，漢軍正白旗人，康熙朝時出任湖廣慈利知縣等職，任內興利除弊，造福一方，有很高的民望。
1722年，康熙帝駕崩，雍正即位，楊宗仁升任湖廣總督。就職後，楊宗仁嚴懲貪腐，為民造福，極大地扼殺了湖廣地區盛行的行賄風氣。對此，雍正評價他：“廉潔如水，耿介如石。”楊宗仁死後，雍正授予其太子少保。
然而，即便是像楊宗仁這樣一個深受雍正重用的漢臣封疆大吏，還是個旗人，也沒資格在皇帝面前稱“奴才”。1723，楊宗仁向雍正上了一個單純的請安折。為了與皇帝套近乎，他在奏摺的結尾處自稱“奴才”。
雍正看了楊宗仁的請安折後，很認真地用硃筆劃去“奴才”兩個字，在旁邊寫了個“臣”字，並批示了4字：“稱臣得體。”也就是說，楊宗仁一個漢臣，在皇帝面前自稱“奴才”是不合規矩的，也不配，屬“越禮”，非常不得體。
當然了，這只是當時少部分漢臣的一個做法。不過話說回來，楊宗仁幸好碰到的是雍正，要是碰到乾隆，一個漢臣敢自稱“奴才”，不被罵死才怪。譬如一次，滿臣天保和漢臣馬人龍一起聯名上了一道舉報科場舞弊奏摺。
天保排名在前，馬人龍排名在後。於是他們便一起自稱為“奴才天保、馬人龍”。乾隆看了，大光其火，以嚴厲的口吻指責馬人龍冒稱“奴才”。當然了，乾隆從骨子裡對滿臣自稱“奴才”是不滿的，也是看不起滿臣自稱奴才的。
有一次，漢臣周元理和滿臣西寧受命調查搜捕蝗孽一事，調查結果由二人聯名上書呈遞。在奏摺裡，官階高的滿臣西寧在周元理名字之前。因他是滿臣，故自稱“奴才”二字。而周元理則按照乾隆立下的規矩，自稱“臣”。
沒想到乾隆看完奏摺後氣壞了，把周元理叫過來狠狠地罵了一頓，責問他非要加個“臣”字是什麼意思？難道是嫌“奴才”這個稱謂卑微嗎？還說他要麼就是自命清高，要麼就是不通情理。（喜歡的話多多關注，多多點贊，多多收藏，轉發和評論，謝謝！本人其他文章也很精彩，歡迎品讀！）
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