提到讓乾隆心痛的兒子，大家最先想到的可能是五阿哥永琪，誠然，永琪確實是乾隆眾多兒子中最優秀的一個，但卻不是最令乾隆心痛的一個，最令乾隆心痛的是皇長子永璜。
永璜生於雍正六年五月二十八日，生母是哲憫皇貴妃富察氏。
富察氏原先是內務府的一名包衣女子，雍正初年以使女的身份服侍四阿哥弘曆，當時弘曆還未成婚，因此，富察氏便成了最早與弘曆（乾隆）接觸的女人，也就是說，在某種意義上，富察氏（哲憫皇貴妃）才是乾隆的初戀。
乾隆繼位前，他的妻妾生了三子三女，其中的皇長子永璜與皇次女是富察氏所生，可見，當時乾隆還是非常寵愛富察氏的。然而，令人沒想到的是，就在乾隆繼位前夕，富察氏竟然死在了紫禁城西二所，成為乾隆第一個離世的女人。從此，永璜便成了沒孃的孩子，不過，永璜畢竟是皇長子，乾隆對這個兒子還是十分疼愛的。
然而，乾隆三年的一件事卻對永璜打擊很大。
乾隆三年十月，皇次子永璉在隨父親乾隆參加狩獵的途中，因感染風寒而夭折，年僅八歲。隨後，乾隆便將正大光明匾額後面的立儲密旨向眾人宣佈了，密旨顯示乾隆在乾隆元年所秘立的繼承人正是皇次子永璉，這對永璜有什麼影響呢？
首先，在乾隆眼中，永璜並不是最佳的繼承人，乾隆想要立的可能是嫡子，也就是說，如果孝賢皇后再次誕育皇子，永璜仍將與皇儲無緣。其次，永璉的夭折卻給了永璜一絲希望，因為畢竟永璜是皇長子，如果孝賢皇后不能再次誕育皇子，那麼按照無嫡立長的規矩，永璜希望是最大的。
不過，就在永璜19歲那一年，他聽到了一件“不好”的消息，孝賢皇后再次誕下皇子永琮（皇七子），也就是說，永璜剛看到皇儲的希望，立刻便又被澆滅了。然而，令人沒想到的是，僅過了一年多，皇七子永琮與孝賢皇后便相繼離世，此時永璜的前程似乎是一片光明瞭，他內心充滿了驚喜和期待。
乾隆十三年，孝賢皇后的喪禮上，乾隆突然對皇長子永璜與皇三子永璋怒斥，並宣佈取消二人的皇位繼承資格，聲稱為了防止像康熙晚年那樣的奪嫡風波再起，情願殺死兩個兒子。從此，永璜的政治生涯宣告終結。
此後，永璜在惶恐中度過了兩年，在他23歲那一年便不幸離世了。當時乾隆非常後悔，說道：“皇長子誕自青宮，齒序居長。年逾弱冠，誕毓皇孫。今遘疾薨逝，朕心悲悼，宜備成人之禮。”最終，永璜被父親乾隆追封為定親王，諡號為“安”。
永璜去世後，留下了兩個兒子綿德與綿恩，為了彌補自己的過錯，乾隆將這兩個皇孫接到了宮中撫養。其中的次子綿恩深受乾隆寵愛，綿恩是綿字輩中晉封親王的第一人，當時甚至有傳言，乾隆想將皇位傳給這位皇孫，不過，乾隆曾經批評過明太祖朱元璋傳位於皇孫朱允炆一事，因此此事可能是空穴來風，後來嘉慶的繼位正好證明了這一點。
參考資料：《清史稿》《清皇室四譜》《大清會典》
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