光绪廿六年（1900年）五月二十五日，西太后慈禧不顾光绪帝和主和派的反对，在端王载漪、兵部尚书刚毅等主战派的支持下，颁布宣战书，同时向十一国宣战。
距离中日甲午战争刚过去6年时间，差点被小小岛国日本端了老家的清廷，竟然同一时间向十一国列强宣战，此时的慈禧可以用疯狂来形容。
有人说是65岁的慈禧老糊涂了，不记得自己的几斤几两才敢如此妄为，诚然从结果来说，慈禧是疯狂的，然而真正逼疯他的不是年龄而是一班昏庸无能、利欲熏心的腐朽老臣。
而这班迷信守旧的满清老臣们所依仗的竟然是装神弄鬼、自称刀枪不入的义和团。
所谓“义和团”
01
从山东爆发义和团开始，义和团的发展得到山东巡抚毓贤、兵部尚书刚毅到慈禧钦点储君、大阿哥父亲、端郡王载漪等守旧派大臣的全力支持。
朝廷对义和团的态度一直很不明朗，在“主抚”与“主剿”两条路线之间左右摇摆、进退失据。
大致而言，当时的洋务派官僚主张与西方列强修好，惩办挑衅洋人的义和团，比如上任后将义和团赶出山东的山东巡抚袁世凯；守旧派亲贵因为不满列强干预慈禧的“训政”与立大阿哥取代光绪帝的计划，普遍倾向同样排外仇视洋人的义和团。
一份对 “19世纪末20世纪初直隶士绅文化心态”的研究发现，与更早接触外来文化的东南诸省相比，直隶一带的士绅普遍存在着强烈的“仇教排外”文化心理，“民间感于历来国耻，及各处教堂教士之蛮横，排外之心甚热，亟愿得相当机会，合心并力以一雪其夙愤，以故邑中有识士绅，亦洋洋乐道其事（指义和团运动）”。
可以说，朝廷处置义和团运动的决策，一直取决于洋务派与守旧派的势力消长。
而在戊戌变法失败之后，顽固守旧势力复燃，他们企图借“扶清灭洋”的义和团运动给洋人一点颜色看看，借此争取更多的话语权。
为此，守旧派不惜提出“招团剿洋”主张，让义和团大举入京；而后鼓动乱民烧教堂、杀教民；最后为了达到开战目的，假造洋人逼慈禧交权的“照会”，促使慈禧作出宣战决定。
西太后慈禧
02
慈禧听从守旧派主张，倚仗义和团而向列强宣战。其实到了开战后，一时被气昏头喊出开战口号的慈禧太后本人心里还是没底的。
慈禧也效仿民间做法，在大内设坛，企图用法事帮助义和团神人。
太后每日要诵念义和团70遍，念完，由李莲英在旁叫一声：“又亡洋夷一名。”受此影响官员、士大夫阶级，公然上书言陈述怪力乱神事件的人不胜枚举。
如：王培佑因为早早站出来附和义和团被晋升为顺天府尹；
御史徐道焜扬言已经求得洪钧老祖的庇护，老祖下令让五条大龙守在大沽，届时洋船进港就会被大龙顶翻；
翰林院编修万荣爵上书说：这次上天假手义和团要尽灭洋人，因为洋人无君无父二千年；
御史陈嘉言自称曾从神人关壮缪处求得一部帛书，书上说洋人不足畏，天自会灭之；
吉林将军长顺上书说：义和团有两个神童，能飞檐走壁从天而降，落到教堂上，教堂就会自己烧毁。诸如此类不胜枚举。
端郡王载漪
03
另一方面，叫嚣开战最力的几位守旧派大臣却依然骄奢淫逸，到处惹祸生事。
端郡王载漪之子溥儁被立为大阿哥后，溥儁便在宫中骄蹇横行，凌辱光绪。有一次竟指着光绪辱骂，叫光绪二毛子，光绪训斥他，他竟举拳攻击光绪。
光绪只好报告太后，慈禧震怒，命总管太监打了溥儁屁股20鞭子。
溥儁被责后，他父亲大为愤恨，几天后载漪喝得酩酊大醉，约了庄亲王载勋和载濂、载禧带了义和团60余人，冲入大内，叫嚣要搜拿教士，嚷着要见光绪皇帝，口出不逊，也骂光绪二毛子。
这时慈禧正在用茶膳，听到他们吵闹，大发雷霆，立刻传召荣禄入宫把端、庄二王叫到面前痛责，她说：“你们胡闹什么？想造反吗？我还在此就敢如此，废不废皇上，是我的事，载漪！我告诉你，我随时可以撤除溥儁的大阿哥地位，赶他出宫，现在你们一齐给我滚出去！除了入值时外，永不许擅自入内。出宫前可先去给皇上叩首，求恩恕罪。”慈禧一边骂一边用手拍着台子，看起来真是气极了。
然后又命荣禄把随同入宫的义和团20余人立时处决。荣禄领旨，把闹事的团民，绑了去东安门外砍头。
庄亲王载勋
吏部尚书立山曾和庄亲王载勋为了争一个艳妓媚菁闹得不愉快。加之立山得慈禧宠信曾长时间担任内务府这个肥缺，家资殷实，载勋曾向立山借钱没成，更加怀恨。
慈禧为要不要与各国列强开战召开数次会议，“主战派”和“主和派”争执不下，立山支持“主和”排，后来，主战派终于占了上风，而立山也因为没有正确领会慈禧意图，主张议和而招致了厄运。不久，立山因未完成和谈使命而被革职下狱，听候发落。
本来立山跟随慈禧多年，且深得慈禧欢心，还不至于被处死。但是由于载漪公报私仇已经视立山为眼中钉，必杀之而后快，因此不断上奏慈禧诬告立山家中有地道通教堂要求处决立山，慈禧再三犹豫后，终于同意处斩立山。就这样，立山和许景澄、袁昶 、联元 、徐用仪五位反对开战的大臣一同被害。
庚子拳变最终在八国联军的攻击下快速失败，义和团运动很快就被平息了。
这场运动产生了一个非常直接的后果，即以它的失败，证明了顽固守旧派的不合时宜，守旧势力被清理出场，刚毅在追随慈禧“西狩”途中病故，毓贤在兰州被赐死，裕禄在战争中自杀。清廷终于下决心延续中断了的维新事业，于是紧接着“庚子国变”之后，洋务派重占上风又有了“辛丑新政”。
历史的车轮不可逆转地继续轰隆隆向前方驶去。
END
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