肖恩·阿特伍德於1968年10月28日出生於英格蘭西北部利物浦附近的小鎮威德尼斯。他的父母都是本分老實的工人，一心望子成龍，希望阿特伍德好好學習將來能夠出人頭地。而阿特伍德也沒有辜負父母的期望，在學校成績一直名列前茅。

從勤奮少年到一代股神

在上中學的時候，阿特伍德對股票發生了興趣。在老師的幫助下，阿特伍德開始自學股票知識，並且經常閱讀《金融時報》。到了16歲的時候，阿特伍德投資了人生中第一筆股票，這次交易讓他的零用錢翻了一倍還多。

有錢之後阿特伍德準備出去見見世面，他乘坐飛機前往美國亞利桑那州拜訪了他的阿姨。與潮溼陰冷狹窄的英國相比，阿特伍德一下子就喜歡上了陽光明媚、幅員遼闊的美國，並從此認定美國是自己未來實現夢想的地方。

1987年阿特伍德以數學、物理、經濟學課程滿分的成績考入利物浦大學。“鄉下人”第一次來到大城市是害羞和焦慮的，直到一次他的同學帶他去夜店狂歡，讓他徹底“解放”，從此阿特伍德喜歡上了兩樣東西——派對和毒品，他絕對這些能夠給他自信，所以他從此每個週末都會跑到夜店去。

不良的生活習慣讓阿特伍德的學業每況愈下，畢業之後他在競爭激烈的倫敦根本找不到工作，只好在1990年跑到美國亞利桑那投奔他的阿姨。

由於阿特伍德是旅遊簽證無權在美國工作，他的姨媽託人做了一個假的H-1B工作簽證。這樣阿特伍德在當地一家金融公司當上了股票經紀人。由於阿特伍德有天賦並且非常努力工作，在短短的5年裡阿特伍德就成了年薪百萬的金領。到1997年阿特伍德干脆辭去了工作，成為自由投資人，將大量的錢投入到科技股票當中。憑藉著當時美國網絡泡沫的加劇，他的股票又瘋漲了200萬美元，成了當地聞名的“股神”。

自甘墮落成為惡霸一方的大毒梟

長時間的高壓工作讓阿特伍德換上了“經紀人綜合徵”，他通過辦派對和吸毒來緩解自己的壓力。每一次他都從一個當地毒販手中購買50粒搖頭丸，但是對方總想盡辦法訛詐他的錢卻又不按時供貨，激起了阿特伍德的不滿，所以阿特伍德決定自己幹。

他單槍匹馬前往洛杉磯，和一個幫派談成了買賣。每個月他能從那個幫派手中以10美元一粒的價格買進1000粒搖頭丸，然後再以20~30美元的價格賣出去，很快因為“價格公道、供貨準時”阿特伍德成為了當地有名的毒販。

阿特伍德在一次派對上無意中救了一個名叫G-dog的新墨西哥州幫派的混混，幫助他躲過了警察的追捕。雖然阿特伍德沒把這件事放在心上，但是G-dog非常講究江湖義氣，將他介紹給了幫派。這個幫派非常有實力，不僅販賣毒品更是地下世界的大軍火商，有了他們的支持阿特伍德很快從普通毒販轉變成有超強實力的毒梟。

到1999年，阿特伍德已經建立起了一個跨國的龐大毒品帝國，無數的“公司員工”從美國乘飛機到歐洲“取貨”，然後在歐洲飛往墨西哥，從美墨邊境將毒品偷運回國。阿特伍德成為了“毒品皇帝”，自己和第三任老婆住在半山腰的豪宅上，每天開著豪車，大量小弟前呼後擁。當時因為他的錢多得不計其數，人送外號“英格蘭銀行”，又因為電影《華爾街之狼》的上映，人們由稱呼他為“威德尼斯之狼”。

帝國破滅身陷囹圄 毒梟變身監獄作家

毒梟可不是那麼好當的，阿特伍德的崛起引起了其他毒梟的不滿，他們之間展開了血腥的“地下戰爭”；而互聯網泡沫的突然破滅讓阿特伍德的股票損失慘重；與此同時他的小弟們爭權奪利開始內鬥，他缺乏管理經驗無法阻止；而他的“員工”們也在世界各地被警方抓捕，這個新興的“帝國”開始搖搖欲墜了。

此時阿特伍德的新女友克勞迪婭勸他改邪歸正，離開是非之地過上正常人的生活。而面對一系列的打擊，阿特伍德拿得起放得下，依靠頑強的毅力戒掉了毒品、停止了派對，聽從女友的建議搬到亞利桑那的沙漠地區過上了隱居的生活。

但一切都為時已晚，FBI已經調查他長達5年的時間。在掌握了大量證據和數十名證人的證詞後，2002年幾十名特警衝進他的家裡將他緝拿歸案，沒收了他全部家產，由於不認罪阿特伍德還面臨長達200年的監禁。

美國司法部門將阿特伍德送到了全美最臭名昭著的馬里科帕縣監獄，那裡環境惡劣，有酷熱難耐的氣溫、各種劇毒的毒蟲、令人作嘔的食物、喜好暴力和強姦的犯人以及經常濫用私刑致犯人於死地的獄警。

阿特伍德有一個單人牢房，他想辦法在這個人間地獄中適應生存下來。為了不讓自己精神崩潰，他堅持記日記，並將日記轉給經常拜訪自己的姨媽，他的姨媽用電子郵件把日記發給英國的父母。

他的父親在網上建立了一個名為“Jon`s Jail Journal”的博客，將兒子的日記發到了網上。由於擔心警衛報復阿特伍德，所以一直都是匿名發送。結果這個博客很快就收到了世界各大媒體的關注，他們從這個博客中瞭解到了這所監獄的殘暴並紛紛跟進報道。在煎熬的26個月之後，阿特伍德承認有罪以換取司法交易，最終他被判處9年有期徒刑，並在2004年被轉到了條件稍稍好一點的亞利桑那懲戒監獄。

在剩餘的6年多刑期中，阿特伍德繼續寫博客，而且積極學習了心理學和哲學，並至少閱讀了1000多本書。他成為了監獄作家同時成為心理醫生，與許多犯人結下了深厚的友誼，由於他的博客美國監獄的環境也有所改善，很多犯人都感激他的貢獻。

2007年12月阿特伍德獲釋，被驅逐回英國並終身不得踏入美國半步。

為贖罪走上反毒寫作和演講之路

回到英國後，還有不少毒販給阿特伍德打電話，讓他協助在英國“開展業務”，但都被他斬釘截鐵地拒絕。阿特伍德決定重新做人，要通過寫作這種方式警醒世人毒品的危害。

2008年他的一本短篇小說獲獎，引起了文學界廣泛關注，不少專業作家聽聞他的事蹟與志向後都主動來指導他的寫作。此後阿特伍德又寫了幾本關於毒品和監獄的書，同時堅持更新博客，給監獄的囚犯們寫回信鼓勵他們改過自新。

到後來阿特伍德接受了著名的TED的邀請做演講，告誡歐洲的孩子們毒品的危害與後果，希望年輕人不要再重複他的故事。雖然他最終活著回來了，但是他看過太多人與毒品發生聯繫之後悲慘的下場，毒品所帶來的一切終究是虛幻的，只有踏踏實實做人才能安安穩穩地活在陽光之下。