“福建三大女神”之首的妈祖，如何从东南一隅传遍全国乃至世界？

海神妈祖被誉为“福建三大女神”之首，可谓家喻户晓。

前些年，央视播放刘涛主演的大型神话电视连续剧《妈祖》，就是借传说故事向全国人民宣扬妈祖文化。

妈祖在历史上确有其人。她于宋代建隆元年（960）出生在莆田港里村（古称贤良港），宋雍熙四年（987）卒于莆田湄洲岛，享年28岁。

目前所见最早的关于妈祖的文献记载，是南宋廖鹏飞于1150年所写的《圣墩祖庙重建顺济庙记》：

独为女神人壮者尤灵，世传通天神女也。姓林氏，湄洲屿人。初，以巫祝为事，能预知人祸福；既殁，众为立庙于本屿。圣墩去屿几百里，元祐丙寅岁，墩上常有光气夜现，乡人莫知为何祥。有渔者就视，乃枯槎，置其家，翌日自还故处。当夕遍梦墩旁之民曰: “我湄洲神女，其枯槎实所凭，宜馆我于墩上。”父老异之，因为立庙，号曰圣墩。岁水旱则祷之，疠疫祟则祷之，海寇盘亘则祷之，其应如响。故商舶尤藉以指南，得吉卜而济，虽怒涛汹涌，舟亦无恙。

……宣和壬寅岁也，越明年癸卯，给事中路允迪出使高丽，道东海，值风浪震荡，舳舻相冲者八，而覆溺者七，独公所乘舟，有女神登樯竿为旋舞状，俄获安济……于是乐书其事，继以《迎》《送》二章，使乡人歌而祀之：“神之来兮何方? 戴玄冠兮出琳房，玉鸾佩兮云锦裳，俨若存兮爇幽香……”

记载中妈祖是一位出生于湄州屿的林姓女子，有预知祸福的能力，去逝后被立庙供奉，无论是水灾旱灾、瘟疫邪祟、海盗来犯还是海上风浪，祈求妈祖保佑都非常灵验。有一官员出使高丽时，曾见到“有女神登樯竿为旋舞状”，其形象为“戴玄冠兮出琳房，玉鸾佩兮云锦裳，俨若存兮爇幽香”，其中的“琳房”为炼丹房的美称，可见妈祖形象近似道教仙女。

随着妈祖信仰的发展，关于妈祖的传说日益丰富。人们给妈祖起了一个美丽的名字，叫“默娘”。相传她出生一个月不哭不闹，因此取名为“默”，而“娘”则是古代对年轻女性的称呼，如大家熟悉的《水浒传》中的孙二娘、扈三娘，怒沉百宝箱的杜十娘等等。

上流社会的文人觉得出身渔家的小巫女有损女神形象，便对她的出身与门第进行改造——淡化巫的身份，赋予官宦人家的地位，并加重佛道色彩。如附会说其父是莆田都巡检，妈祖是奉太上老君之命降生人世。明末著名神谱则称妈祖母亲吞观音所赐的优钵花后怀孕，她五岁便能诵《观音经》等等。

在这里还要提一句，直呼其名毕竟不尊重，之所以后来称默娘为“妈祖”：一说，“妈”为对老年女性的称呼，“祖”是敬称，“妈祖”这个称呼表达了视神如家族长辈的亲切与尊敬；二说，莆田百姓亲切地称她为“娘妈”，台湾的分灵庙宇为显示地位崇高，争相自诩为“娘妈祖庙”，“妈祖”就是“娘妈祖庙”的简称，久而久之成了对该女神的称呼；三说与上文提到的妈祖与观音菩萨的渊源有关。认为妈祖的“祖”指的是佛祖，体现了民间信仰中佛道的融合。

妈祖信仰源于福建的海神崇拜。福建沿海的渔民出海讨生活，九死一生，祈求海神保佑他们出海平安。但妈祖“海上保护神”地位的确立不是一蹴而就的，而是多种因素交叉影响的结果。其地位的提升主要依靠海运，其海神神格正好与国家大计相契合，于是便覆盖了其他水神信仰。

自宋朝以来，朝廷对妈祖的册封一直不断，其封号从“夫人”“妃”到“天妃”直到“天后”，品级被提到女性的最高级别，成为了身份显赫的国家神。朝廷的支持使民间妈祖信仰更为兴盛，不但纷纷建立妈祖庙，还为妈祖增添神班成员。

清代，妈祖后人林清标经过详细考证后编纂成《敕封天后志》一书，书中记载，千里眼与顺风耳原是西北方作祟的海怪，后被妈祖收服，成为她的主要胁侍神。

妈祖诞辰日为三月廿三，忌日有二月十九、九月初九、九月廿九、十月初十等多种记载，以九月初九最为多见。三月廿三与九月初九便成为后世公认的妈祖春秋二祭之日。

妈祖很早就被纳入国家官祀系统。南宋时朝廷曾遣官致祭，元代正式将妈祖祭祀载入《祭祀志》，成为制度化的“岁时致祭”，并派遣官员到湄洲祖庙等庙祭祀，留下多篇祭文。上世纪80年代，“湄洲妈祖祖庙祭典”恢复，现已被列入国家级非遗项目名录。

福建之外全国各地纷纷建起的妈祖庙有的是官方修建，如著名的天津天后宫（因为天津是当时海运漕粮的终点），有的是福建人所建，如清末福建商人历时22年修建的“鲁东第一工程”——烟台天后宫。

明末清初，福建移民还把妈祖信仰带到了台湾。据统计，超过三分之一的台湾人为妈祖信众。

全世界20多个国家和地区约建有5000多座妈祖分灵庙宇，妈祖信众近2亿人。妈祖，这位出自东南一隅的女神，其信仰传遍全国乃至世界各地，成为世界级的“海上保护神”。

如果你来到福建，不妨去海神妈祖的成神地湄洲岛和对岸的“妈祖故里”贤良港游览一番，感受海神妈祖的风采。

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