什麼叫好的時代？對老百姓來說，我認為好的時代第一要和平。
中國和平很久了，很多人已經覺得它理所當然，忘了它的珍貴。其實像中國這樣的崛起大國，保持了和平發展實屬萬幸。在過去的一個多世紀裡，有過強勁崛起經歷的，德國、日本和蘇聯應當算是代表。那些國家都經歷了什麼已為世人皆知。中國繞開了它們的命運，成為近代史上第一個和平崛起的大國，一個極低的概率被中國抓住了。
好時代的第二個指標是要發展，發展會帶來財富和全社會積極向上的氛圍，會給社會成員平均更多的成功機會。關於這方面，算得上是當代中國總體上的強項，大家也比較熟悉，老胡就不多說了。
好時代的第三個指標是相對寬鬆、自由。這方面爭議比較多。我是這樣看的。
對老百姓來說，自由的基本含義是選擇生活方式的自由。一個人需要有選擇居住地、就業以及自主決定人生重大選擇的權利，他（她）不被強制依附於某個力量和體系。人們通過正常工作獲得的經濟資源越多，他們的自我選擇性越強，不具有政治含義的“”泛自由主義”越容易在全社會滋長，我認為中國的泛自由主義是這些年才真正逐漸形成的。大多數人的生活不再極度拮据，生活不再僅僅是辛苦地活著，有了更多欣賞和享受生活的成分，出國旅遊甚至移民逐漸變得輕鬆起來，這些提供了大量過去不曾有過的自由空間。
真正的爭議其實發生在政治及輿論層面的“自由度”上。這涉及到憲法層面的一些根本認識，也涉及到中國圍繞發展道路的重大探索。這個問題的根源在於中西體制的差異，西方對中國維持了巨大的政治和意識形態壓力，中國抵禦這種壓力成為保護國家和平與發展的必然反應。中國意識形態層面的事情始終無法“正常化”或者說“常態化”，中西博弈和鬥爭註定要給它留下深刻烙印。
中國的意識形態建設不得不照顧國家當前的戰略任務，與國家實現安全與發展的目標相配合。至於在多大程度上開展這種配合，如何在開展這種配合的同時儘量滿足公眾對寬鬆輿論環境的期望，這是需要反覆探索、不斷加以平衡的。我個人主張，這種探索可以隨著國力的增強更放開些。
我相信，中國的綜合發展越成功，中國在全球範圍內取得的建設成就越具有說服力，全社會的政治共識越強大，中國在同美國及西方的博弈中擁有越多主動權，中國意識形態實現“正常化”的條件就將越充分。所以很多事情可能不是需要急急忙忙定性的，而是需要平穩加以過渡的。
在這個過程中，中國不斷實現綜合進步，讓當代老百姓的生活獲得更多的幸福指標，或許是最重要的。沒有一代人的日子可以說是完美的，特別是對我們這樣的發展中國家來說。但中國一定要做到後一代人比前一代人過得更好，這是每一個時代都必須認真履行的使命。
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