王女士到醫院檢查的時候，被查出患有直腸癌，而且腫瘤位置距離肛門僅有3釐米。
醫生在對王女士的具體身體狀況做了檢查之後，認為她仍可以接受根治性手術，將腫瘤切除，但肛門就沒法保住了。
也就是說，如果按照醫生的方案進行，王女士雖然能治好直腸癌，但以後就得掛著“糞袋”過日子了。
這些年來，像王女士這樣患直腸癌的人數增長很快。在所有惡性腫瘤中，直腸癌和結腸癌的總體發病率排名第四，排在肺癌、肝癌、胃癌之後。
從全球來看，結直腸癌發病率較高的地方一直是在西方。這和他們的飲食習慣有關。高脂高蛋白，低纖維的飲食結構使得他們的發病率較高。但近些年來，中國人的飲食習慣也有所轉變，肉類攝入變多了，再加上其他不良飲食習慣的增加，結直腸癌的患病幾率也有所增加。城市人口的結直腸癌發病率更高，一般比農村人口高出一倍。
直腸癌患者在接受手術之前，都要面臨一個重要的選擇，那就是保肛，還是不能保肛。但是否要保肛，卻不是完全看患者意願。直腸癌手術要不要保肛是一個複雜的問題，患者需要和醫生協商確定，以選擇一個合理的手術方案。理想的方案是根治和保肛兩全。如果無法做到兩者兼得，則要把根治作為首要考慮。
一般是低位（即靠近肛門）的直腸癌有肛門能不能保的問題。現在的技術條件下，像王女士這種距離肛門2釐米的這種超低位直腸癌也是能做到保肛的。但醫生有可能因為其他原因而無法為提供保肛的選擇。
低位直腸癌是否能做保肛的切除手術主要看腫瘤的分期。如果直腸癌腫瘤浸潤度在T2期以內，一般是可以做保肛手術的，即便腫瘤距離肛門只有2~3釐米。但是如果直腸癌浸潤腸壁很深，尤其是肛管齒線附近的直腸癌，就有可能連累到外括約肌。在這種情況下為保肛而保留了外括約肌和盆底的恥骨張肌，就有可能有直腸癌腫瘤的殘留未被割除。所以，要做保肛手術，直腸癌腫瘤的浸潤程度不能太深，一般在T2期以內。
如果直腸癌已經到了T3期，腫瘤已經侵犯到漿膜層，或者到T4期，腫瘤已經侵犯到漿膜外組織，則一般主張不保肛。如果要保肛，則需要做術前輔助放化療。術前輔助放化療一般是3個療程以上的化療和25次劑量為50Gy的放療。然後再看看直腸癌腫瘤是否縮小。術前輔助放化療能使45%的直腸癌患者腫瘤縮小，相當於把直腸癌的分期降低。把T3或T4期的直腸癌縮小到T2以內，原來無法保肛的手術便轉變成可以保肛的手術了。
不過有的情況，患者的直腸癌分期在T2以內也無法做保肛手術，比如：直腸癌患者術前有大便失禁的問題（這說明外括約肌有問題）； 直腸癌患者年齡大於70歲（通常患者盆底肌肉退化，術後排便會受影響）；直腸癌患者的體質太弱。
如果無法保肛，直腸癌患者在做完手術之後，就要在腹部掛個“糞袋”。從此，糞便不是從肛門出來，而是從肚子上挖好的孔裡出來。這給他們的生活帶來很大的改變。患者一開始會很擔心，怕糞袋突然掉下來，晚上不敢隨便翻身，夏天不敢穿短衣服，不敢去游泳，有人會因此而患上抑鬱症。
但做保肛手術的直腸癌患者也有煩惱。每天大便七八次，而且每次都有不一樣的“內容”，有時能拉出大便，大多數時候只有水便，或黏液或什麼都沒有。有的直腸癌患者做了保肛手術後無法分辨屁還是糞便。所以他們去哪裡也不敢離廁所太遠。只是位置高的手術大便頻繁只是暫時的，術後3個月到半年內一般都會慢慢減少。如果是低位直腸癌手術還可能因為傷到神經而導致大便失禁，有肛等於無肛。
保肛不保肛各有煩惱。如果無法保肛，仍要以根治為先。人的適應能力很強，很多患者很快也就適應了另一種生活方式。
1.王靈學.《直腸癌的治療現狀》.醫藥衛生（文摘版）.2016年12月
2.《腸癌保肛十一問》. 健康時報 . 2018年9月28日
3.鬱寶銘.《低位直腸癌保肛手術理念與技術的發展》. 腫瘤學雜誌. 2006年
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