如果有一種生物具有藍色血液，你多半會以為它是外星生物，不過在眾多紅血的地球居民中確實有這麼一種異類，
身上流淌著詭異的藍色血液，那就是鱟。
鱟，古老的節肢動物，是已滅絕古生物三葉蟲的遺孑，遠遠早於恐龍出現，自古生代泥盆紀問世至今，鱟在海底慢悠悠地爬行，順風順水地生活了4億多年，不過人類的出現打亂了它的生活節奏，鱟面臨前所未遇的生存困境，因為它血液獨一無二的醫療價值。
藍色的鱟血
光在美國，每年就有近50多萬隻鱟被捕捉，從它們身上抽取的藍色血液被以每夸脫1.5萬美元（約每升10萬元）賣給生物醫藥公司，用於製作鱟試劑。
鱟正在被集體獻血
骨骼驚奇，天生藍血，鱟作為典型的“活化石”，確實很難不吸引人注意。科學家拿2億多年前的化石與現生鱟比較，竟然找不到二者間有什麼明顯的外形差別。要知道在漫長的生物演化史中，不進化就意味著落後，落後就意味著淘汰。
古鱟化石
比如鱟的血藍蛋白不僅分子體積大，結構複雜，而且兩個銅原子才能結合一個氧分子。而反觀血紅蛋白分子，體積小，結構簡單，而且能結合四個氧分子，並且傳輸氧的過程中還能順道帶走二氧化碳，完美！這也難怪泥盆紀以後紅血生物會異軍凸起，繁盛至今。
像鱟這樣不思進取的生物確實不多見，隱藏在它身上的奧秘也引起科學家的高度關注。各類實驗研究自然蜂擁而至，收穫也不小，特別是在醫療領域。
1955年，科學家發現鱟血不僅氧能力較低，更原始的一點是鱟血液中沒有白細胞，而有一種變形細胞，細菌與之接觸時，不是被其吞噬，而是變形細胞立即萎縮破裂，釋放凝血物質，導致血液局部凝固而使細菌死亡，這是鱟自身防禦系統的重要一環。
家兔法測細菌毒素
這個發現可是醫學界的喜訊，要知道在鱟試劑出現以前，人們都是用“家兔法”檢測細菌毒素，這個方法複雜又耗時。要提前7日篩選健康雌兔，對體溫、體重還有嚴格要求，樣品注射後，還要每隔30分鐘檢測一次溫度，反覆6次。
如今人們利用鱟血液接觸細菌後馬上凝固的特點，提取變形細胞的溶解物製成鱟試劑，使其和病人的血、尿、痰、腦脊液、胸水和腹水等接觸，馬上就能檢查出是否有細菌感染，為急症病人的快速確診提供了條件。
鱟的內部結構圖
而且這種試劑還能檢測革蘭氏陰性細菌所產生的內毒素，反應迅速且靈敏度極高，在一萬噸蒸餾水中含一克內毒素都能把它檢測出來。
當細菌死亡或自溶後便會釋放出內毒素，內毒素通過注射等方式進入血液時則會引起發熱、微循環障礙、內毒素休克及播散性血管內凝血等不同的疾病。鱟試劑較好解決這個問題，它可以廣泛用於醫療器械、生物製品、血漿製品、注射藥物等的內毒素檢測。
除了檢測細菌，從中國鱟的血細胞中提取出一種抗菌肽——鱟素，也是目前世界上一種非常珍貴的海產藥物。
鱟有三屬五種，中國沿海一帶常見的鱟種類為中國鱟與圓尾鱟，而能用於採血的只有中國鱟和美洲鱟。雖然人們通常只會採集鱟體內三分之一的血，然後將它們放歸大海。
獻血後，鱟被重新放歸大海
但是這種看似可持續的方法並非無害，國外有研究證明被採血的鱟相對正常鱟產卵量會減少一半，另外還有些被採血的鱟能否正常存活還是有待證實的問題。
由於海洋環境汙染日趨嚴重，人類濫捕濫殺，以及鱟試劑在國際市場上的價格攀升，都在壓縮鱟的生存空間。
近年來，珠江口以北的海域已很難發現中國鱟的存在，而種群比較完整的北部灣，鱟數量也從1990年代以前的60萬至70萬對，驟降為2010年左右的每年約30萬對。不加以保護，或許有一天測菌的重任就只能重新交給兔子了。
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