很多人认为，在人类没有使用电之前，整个世界都是黑乎乎的一片，世界上所有的人天一黑就会上床睡觉。实际上，在人们使用电之前，大多数人也是晚上9点多才睡觉，城市当中的人，睡觉会更晚。

煤油灯

漆黑的夜晚确实走路不方便，很容易撞到物体或者掉进沟里，在英国曾经出现专为人照明的火把英雄，这些人手里拿着用松脂浸透了的火把，然后护送人安全回到家。不过发展到后来，成为小偷强盗伪装的工具，时常把人带到阴暗偏僻的地方，实施抢劫。人类在18世纪末之前，3000多年的时间里，确实没有太好的照明设施。可是到了19世纪末，在甲午战争前夕，北京街头已经使用电灯，居民家里用上了煤油灯，在这短短一百年里，人类到底发生了什么？

1880年北京

煤油时代

在煤油灯没有普及之前，人们通常用蜡烛来照明，蜡烛分为两种，动物的脂肪油，还有石蜡。动物脂肪油，一般通过宰杀动物熬炼提取的，它最大的优点就是家里想用的时候，随时可以宰杀动物炼制，因此很便宜。但是在苦难时期，谁也不愿意随意宰杀动物，不但晚上没有灯光，而且还要饿着肚子。

同时脂肪油熔化非常快，需要不断修剪蜡烛灯芯，平均一个小时要修剪40多次。脂肪油燃烧的时候非常不稳定，还有一股臭味，而且这种脂肪油也不容易保存，时间越久就会变质得越快，味道也越难闻。用蜂蜡制作的蜡烛会好一点，这种光比较稳定，需要修剪灯芯的工作量也不大，但是成本却非常高，是普通照明的3倍，因此只有重要场合才会使用这种蜂蜡灯。

脂肪油灯

不过在我们国家西北地区，人们到现在还是习惯烧动物的干粪，如果在农耕地区，这是非常奢侈的燃料，因为土地需要动物的粪便来施肥。在工业革命之前，实际上人们已经使用了煤油灯，但是煤油是没有经过提炼的，所以非常稀缺也很脏，点着之后，整个房间都是浓烟。

到了19世纪，随着人们对煤的使用，发现通过蒸馏的方法，能够从煤当中提炼出煤焦油，这种经过提炼之后的煤油，燃烧效果很好，光源又强，而且发出的光极其稳定，但是由于技术条件的限制，即使大规模提炼，成本依然很高，所以刚开始燃烧煤油，是一种非常奢侈的行为。

宾夕法尼亚州钻井林立

直到1859年，美国的乔治·比斯尔在宾夕法尼亚州发现了石油，并打出了第一口油井，从井里抽出来的石油是一种粘稠的蓝色液体，这种液体是无论如何不能用作燃料的，于是比斯尔对这些石油进行提纯。早期提纯的汽油因为无法保存，所以都释放了。

用这种石油提炼出来的煤油灯，不但灯光很亮，而且成本也非常低，要比煤里提炼出的煤油低的多。因此在3个月的时间里，在比斯尔开采石油的地方，冒出了几百座钻探塔，这块地坑聚集了15000多人。从比斯尔发现石油，不到一年的时间里，美国石油生产了2000多桶，其中一个叫做普尔井钻探塔，甚至第二年生产出了3000多桶。到了1861年，每桶石油从10美元跌落到只有10美分，对消费者来说可能是一件好事，但是对生产商来说，却是一个噩梦。

石油大王洛克菲勒

到了1877年，在发现石油不到10年的时间里，比斯尔已经销声匿迹了，一家原来只做猪肉生意的小公司洛克菲勒决定从他人手里购买这些廉价的石油租赁地。之后洛克菲勒控制了美国90%石油生意，而且超过50%的中国生意。这些廉价的石油不仅仅给全世界带来了照明，同时解决了新工业发动机动力原料。

由于洛克菲勒垄断了这个行业，因此能够使价格保持稳定，在这个过程中他也富得流油，如果换算成今天货币，他的个人财富每年10亿美元速度在增长，而且那个时候没有没有个人所得税，近现代没有哪个人比他更富有的了。

洛克菲勒故居

在1850年，美国和英国已经大面积使用煤气，那时候的煤气富人看不上，穷人用不起。在铺设煤气管道的时候会打乱富人家庭布置，比如会损坏画卷和名贵的丝织物，而且煤气会熏黑天花板，使织物退色，腐蚀金属，在每个平面上留下一层油腻腻的烟灰。花儿碰到煤气很快凋谢，大多数植物发黄，除非把它们隔离在玻璃容器里，只有蜘蛛抱蛋不受煤气的负面影响。

煤油灯的使用，也伴随着大火，1871年，一家奶牛打翻了挤奶工的煤油灯，引起的大火借着风势，横扫了芝加哥。大火烧毁了18000座建筑物，造成15万人无家可归。损失高达2亿美元，导致51家保险公司破产。人们希望找到一个安全的照明，能够避免煤油灯所带来的缺陷。

1871年芝加哥大火

电的使用

18世纪，意大利的物理学家，也是一位医生的卢吉·伽伐尼使用青蛙腿通电做了一个实验，青蛙腿居然抽动了起来。他的外甥就利用这个神奇的发现搞了一场魔术表演，用电激活了刚刚被处决的犯人的身体，而且这位犯人是掉了脑袋的，这让在场的观众目瞪口呆，久久缓不过来神。既然电能够让死人复活，那么从逻辑上讲，它也能够治疗疾病了。

卢吉·伽伐尼

查尔斯·达尔文一生饱受一种神秘的疾病的折磨，长期无精打采，他经常给自己套上通电的锌链子，把醋洒在身体上，愁眉苦脸地忍受几个小时的刺痛，希望病情能有些好转，结果当然是没有任何效果。

1820年，丹麦科学家奥斯特发现了电流的磁效应，也就是说，电流会影响磁场，伟大的发明家迈克尔·法拉第意识到，既然电流能够影响磁场，那么磁场是不是也能够影响电流呢？在这个的这个思路的影响下，法拉第把通电导线放到磁场里，成功让导线动了起来，人类制造了第一台电动机，在此之前，人们都是通过化学反应来制造电的。

迈克尔·法拉第

人们开始用这个神奇的发现做各种实验，1846年，一个叫雷德里克·黑尔·霍姆斯的用强大的电流，迫使两个碳棒中间跳动，产生了一种弧光，制造出了弧光灯。在英国，法拉第把这项发明用到了灯塔上，为灯塔提供完美的光源。但是这种弧光灯，非常昂贵，因为它同时需要一台重达2吨的蒸汽机。

这种弧光灯太亮了，不适合家庭使用，在1840年，爱迪生还没有出生的时候，威廉·格罗夫发明了了白炽灯，在真空管没有发明出来之前，这种电灯只能使用几个小时。到了70年代，德国化学家赫尔曼·施普伦格尔发明了水银泵，能把玻璃器皿当中的空气减少到百万分之一，这种情况下，灯泡中的灯丝就能够燃烧几百个小时。

爱迪生

之后爱迪生实验了250多种材料，希望能够找到一种具有耐久性和电阻性优越的材料，他甚至拔掉朋友的胡子作为材料，就在1879年，他利用一块碳化卡纸板，经过拧细和仔细折叠以后，它可以燃烧长达13个小时。爱迪生还给曼哈顿最繁华的华尔街，装上了电灯。为此爱迪生铺设了15英里的电缆，中间经历了电缆漏电，工人因为使用水银泵中毒等情况，还好最后所有问题都解决了，在1882年9月4日，终于电亮了85家企业里的800盏电灯。

实际上爱迪生不仅仅是一个发明家，他还是一个有远见的商人，他申请了大量的专利技术，不仅仅是美国，在英国也申请了大量的专利。他对后世更重要的贡献是，他设计和推广了一整套电力系统，从发电机到电力线路再到用电器，一应俱全，而且他还成功地把这套系统推向了市场。

塞缪尔·英萨尔

我们时常注意科技的发明，实际上商业模式的创新，同样起到至关重要的作用，在洛克菲勒没有控制石油的整个环节之前，全世界人很难用到价格低廉的煤油灯。在爱迪生发明了电灯，以及一整套电力系统之后，美国商业天才塞缪尔·英萨尔，在多重举措之下，成功实现了规模效应，让原本只有有钱人才能享受到的服务，让电力变成了一个像水和空气一样的基础服务。

19世纪末美国

1907年的时候，美国只有8%的家庭用得上电，而仅仅40年之后，全美已经有90%的家庭用上了电。之后1891年的电扇，1901年的真空吸尘器，1909年的洗衣机和电熨斗，1910年的烤面包片机，以及1918年的冰箱和洗碟机。到那个时候，大约有50种家用电器已经使用得相当普遍。

现在电的使用，我们不仅仅要感谢霍姆斯、伽伐尼、法拉第等这些发明天才，同样也要感谢洛克菲勒、爱迪生、英萨尔这样的商业奇才，正是他们不断创新的经营策略，让科技从奢侈品变成日用品，从而有能力造福千家万户。