很多人認為，在人類沒有使用電之前，整個世界都是黑乎乎的一片，世界上所有的人天一黑就會上床睡覺。實際上，在人們使用電之前，大多數人也是晚上9點多才睡覺，城市當中的人，睡覺會更晚。

煤油燈

漆黑的夜晚確實走路不方便，很容易撞到物體或者掉進溝裡，在英國曾經出現專為人照明的火把英雄，這些人手裡拿著用松脂浸透了的火把，然後護送人安全回到家。不過發展到後來，成為小偷強盜偽裝的工具，時常把人帶到陰暗偏僻的地方，實施搶劫。人類在18世紀末之前，3000多年的時間裡，確實沒有太好的照明設施。可是到了19世紀末，在甲午戰爭前夕，北京街頭已經使用電燈，居民家裡用上了煤油燈，在這短短一百年裡，人類到底發生了什麼？

1880年北京

煤油時代

在煤油燈沒有普及之前，人們通常用蠟燭來照明，蠟燭分為兩種，動物的脂肪油，還有石蠟。動物脂肪油，一般通過宰殺動物熬煉提取的，它最大的優點就是家裡想用的時候，隨時可以宰殺動物煉製，因此很便宜。但是在苦難時期，誰也不願意隨意宰殺動物，不但晚上沒有燈光，而且還要餓著肚子。

同時脂肪油熔化非常快，需要不斷修剪蠟燭燈芯，平均一個小時要修剪40多次。脂肪油燃燒的時候非常不穩定，還有一股臭味，而且這種脂肪油也不容易保存，時間越久就會變質得越快，味道也越難聞。用蜂蠟製作的蠟燭會好一點，這種光比較穩定，需要修剪燈芯的工作量也不大，但是成本卻非常高，是普通照明的3倍，因此只有重要場合才會使用這種蜂蠟燈。

脂肪油燈

不過在我們國家西北地區，人們到現在還是習慣燒動物的幹糞，如果在農耕地區，這是非常奢侈的燃料，因為土地需要動物的糞便來施肥。在工業革命之前，實際上人們已經使用了煤油燈，但是煤油是沒有經過提煉的，所以非常稀缺也很髒，點著之後，整個房間都是濃煙。

到了19世紀，隨著人們對煤的使用，發現通過蒸餾的方法，能夠從煤當中提煉出煤焦油，這種經過提煉之後的煤油，燃燒效果很好，光源又強，而且發出的光極其穩定，但是由於技術條件的限制，即使大規模提煉，成本依然很高，所以剛開始燃燒煤油，是一種非常奢侈的行為。

賓夕法尼亞州鑽井林立

直到1859年，美國的喬治·比斯爾在賓夕法尼亞州發現了石油，並打出了第一口油井，從井裡抽出來的石油是一種粘稠的藍色液體，這種液體是無論如何不能用作燃料的，於是比斯爾對這些石油進行提純。早期提純的汽油因為無法保存，所以都釋放了。

用這種石油提煉出來的煤油燈，不但燈光很亮，而且成本也非常低，要比煤裡提煉出的煤油低的多。因此在3個月的時間裡，在比斯爾開採石油的地方，冒出了幾百座鑽探塔，這塊地坑聚集了15000多人。從比斯爾發現石油，不到一年的時間裡，美國石油生產了2000多桶，其中一個叫做普爾井鑽探塔，甚至第二年生產出了3000多桶。到了1861年，每桶石油從10美元跌落到只有10美分，對消費者來說可能是一件好事，但是對生產商來說，卻是一個噩夢。

石油大王洛克菲勒

到了1877年，在發現石油不到10年的時間裡，比斯爾已經銷聲匿跡了，一家原來只做豬肉生意的小公司洛克菲勒決定從他人手裡購買這些廉價的石油租賃地。之後洛克菲勒控制了美國90%石油生意，而且超過50%的中國生意。這些廉價的石油不僅僅給全世界帶來了照明，同時解決了新工業發動機動力原料。

由於洛克菲勒壟斷了這個行業，因此能夠使價格保持穩定，在這個過程中他也富得流油，如果換算成今天貨幣，他的個人財富每年10億美元速度在增長，而且那個時候沒有沒有個人所得稅，近現代沒有哪個人比他更富有的了。

洛克菲勒故居

在1850年，美國和英國已經大面積使用煤氣，那時候的煤氣富人看不上，窮人用不起。在鋪設煤氣管道的時候會打亂富人家庭佈置，比如會損壞畫卷和名貴的絲織物，而且煤氣會燻黑天花板，使織物退色，腐蝕金屬，在每個平面上留下一層油膩膩的菸灰。花兒碰到煤氣很快凋謝，大多數植物發黃，除非把它們隔離在玻璃容器裡，只有蜘蛛抱蛋不受煤氣的負面影響。

煤油燈的使用，也伴隨著大火，1871年，一家奶牛打翻了擠奶工的煤油燈，引起的大火藉著風勢，橫掃了芝加哥。大火燒燬了18000座建築物，造成15萬人無家可歸。損失高達2億美元，導致51家保險公司破產。人們希望找到一個安全的照明，能夠避免煤油燈所帶來的缺陷。

1871年芝加哥大火

電的使用

18世紀，意大利的物理學家，也是一位醫生的盧吉·伽伐尼使用青蛙腿通電做了一個實驗，青蛙腿居然抽動了起來。他的外甥就利用這個神奇的發現搞了一場魔術表演，用電激活了剛剛被處決的犯人的身體，而且這位犯人是掉了腦袋的，這讓在場的觀眾目瞪口呆，久久緩不過來神。既然電能夠讓死人復活，那麼從邏輯上講，它也能夠治療疾病了。

盧吉·伽伐尼

查爾斯·達爾文一生飽受一種神秘的疾病的折磨，長期無精打采，他經常給自己套上通電的鋅鏈子，把醋灑在身體上，愁眉苦臉地忍受幾個小時的刺痛，希望病情能有些好轉，結果當然是沒有任何效果。

1820年，丹麥科學家奧斯特發現了電流的磁效應，也就是說，電流會影響磁場，偉大的發明家邁克爾·法拉第意識到，既然電流能夠影響磁場，那麼磁場是不是也能夠影響電流呢？在這個的這個思路的影響下，法拉第把通電導線放到磁場裡，成功讓導線動了起來，人類製造了第一臺電動機，在此之前，人們都是通過化學反應來製造電的。

邁克爾·法拉第

人們開始用這個神奇的發現做各種實驗，1846年，一個叫雷德里克·黑爾·霍姆斯的用強大的電流，迫使兩個碳棒中間跳動，產生了一種弧光，製造出了弧光燈。在英國，法拉第把這項發明用到了燈塔上，為燈塔提供完美的光源。但是這種弧光燈，非常昂貴，因為它同時需要一臺重達2噸的蒸汽機。

這種弧光燈太亮了，不適合家庭使用，在1840年，愛迪生還沒有出生的時候，威廉·格羅夫發明了了白熾燈，在真空管沒有發明出來之前，這種電燈只能使用幾個小時。到了70年代，德國化學家赫爾曼·施普倫格爾發明了水銀泵，能把玻璃器皿當中的空氣減少到百萬分之一，這種情況下，燈泡中的燈絲就能夠燃燒幾百個小時。

愛迪生

之後愛迪生實驗了250多種材料，希望能夠找到一種具有耐久性和電阻性優越的材料，他甚至拔掉朋友的鬍子作為材料，就在1879年，他利用一塊碳化卡紙板，經過擰細和仔細摺疊以後，它可以燃燒長達13個小時。愛迪生還給曼哈頓最繁華的華爾街，裝上了電燈。為此愛迪生鋪設了15英里的電纜，中間經歷了電纜漏電，工人因為使用水銀泵中毒等情況，還好最後所有問題都解決了，在1882年9月4日，終於電亮了85家企業裡的800盞電燈。

實際上愛迪生不僅僅是一個發明家，他還是一個有遠見的商人，他申請了大量的專利技術，不僅僅是美國，在英國也申請了大量的專利。他對後世更重要的貢獻是，他設計和推廣了一整套電力系統，從發電機到電力線路再到用電器，一應俱全，而且他還成功地把這套系統推向了市場。

塞繆爾·英薩爾

我們時常注意科技的發明，實際上商業模式的創新，同樣起到至關重要的作用，在洛克菲勒沒有控制石油的整個環節之前，全世界人很難用到價格低廉的煤油燈。在愛迪生髮明瞭電燈，以及一整套電力系統之後，美國商業天才塞繆爾·英薩爾，在多重舉措之下，成功實現了規模效應，讓原本只有有錢人才能享受到的服務，讓電力變成了一個像水和空氣一樣的基礎服務。

19世紀末美國

1907年的時候，美國只有8%的家庭用得上電，而僅僅40年之後，全美已經有90%的家庭用上了電。之後1891年的電扇，1901年的真空吸塵器，1909年的洗衣機和電熨斗，1910年的烤麵包片機，以及1918年的冰箱和洗碟機。到那個時候，大約有50種家用電器已經使用得相當普遍。

現在電的使用，我們不僅僅要感謝霍姆斯、伽伐尼、法拉第等這些發明天才，同樣也要感謝洛克菲勒、愛迪生、英薩爾這樣的商業奇才，正是他們不斷創新的經營策略，讓科技從奢侈品變成日用品，從而有能力造福千家萬戶。