抗美援朝期間，空四師首先入朝作戰，年輕的10團和年輕的飛行員們取得了3:0驕人戰績。舉國上下，振奮不已。

10團打了勝仗對於12團是個激勵，12團的飛行員更年輕，飛行經驗更少。他們初出茅廬、寸功未立而破敵心切，從團長到飛行員個個急於求戰。

1951年2月開始，12團入朝執行戰鬥執勤任務。誰也沒想到，一戰還沒打，12團就接二連三出現嚴重飛行事故，整整摔掉一箇中隊！

2月10日，一架飛機便因迷航、燃油耗盡而機毀人亡。2月12日，12團三大隊副大隊長違抗師長方子翼的命令，擅自率另一中隊抗命起飛。結果可想而知，手忙腳亂中，四號機與一號機相撞，雙雙墜毀。緊接著，二號機掉隊迷航，迫降不成功，也人機俱毀。

三天內，連敵機的影子還沒看見，自己卻毀了4架飛機，損失了一箇中隊。劉亞樓接到報告，半天說不出話來。

深刻檢討，痛定思痛後，師長方子翼嚴明軍紀，規定了新的戰術原則："保持四機，堅持雙機"，反覆強調，貫徹始終。

很快，12團就取得了戰果。年輕的飛行員白蘭馨，擊落了一架敵機著陸後，一個人呆呆地站在跑道邊上，望著天空犯傻，因為長機還沒回來。直到看見歸來的長機，他才緩過神來。他對自己未能緊跟長機的懊悔，完全淹沒了擊落敵機的喜悅。

回國休整4個月後，12團再度入朝作戰。這一次，他們都憋著一口惡氣，恨不得狠狠打敵人一頓，求戰心切的他們再次空戰依然再度失利。

1951年7月9日，首戰團長趙大海犧牲。他在攻擊B-29時因攻擊方法不當，沒能迅速脫離，被敵火力擊中跳傘墜海犧牲。

官兵們特別是飛行員悲痛欲絕，又氣憤不已。落地後一個個不肯下飛機，地勤人員也守在停機坪上不走。劉亞樓剛好來到前線，聞訊後直奔機場，問：“飯不吃了？”

飛行員坐在座艙裡，聾拉著頭，不吭聲。

"覺也不睡了？"

有人在流淚，但依然沒人肯下飛機。劉亞樓瞪著發紅的眼睛，猛吼一聲：

“只有今天沒有明日了嗎？不吃飯不睡覺，怎麼為你們自己雪恥！”

飛行員們見司令發脾氣了，立即乖乖地下了飛機。

事後，劉亞樓找到飛行員們促膝長談，總結原因教學，分析戰術。劉亞樓說：

"主要是你們輕敵、驕傲，戰前，你們團領導不是說過，掌握了米格-15，再怎麼也能把敵機撞下來嗎?同志們，這是血的教訓啊！驕兵必敗啊，陸軍如此，空軍亦如此，何況是初出茅廬的驕兵!"

此一役，讓12團幡然醒悟。

不久後，空戰越大越打，越打越激烈，空4師也越打越精彩，打得揚眉吐氣！

據統計，空四師在抗美援朝空戰中，擊落敵機64架，擊傷24架，其中70%是美軍最新的F-86佩刀式殲擊機。空四師被擊落55架，擊傷25架，敵我戰損比1.1:1。

空四師後改名為空軍第一師。

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