唐朝衰落後，各路諸侯群雄並起，大家都希望在亂世之中獲得更多好處，經常相互戰鬥。在這期間，朱溫和李存勖等人紛紛自立門戶，建立割據政權成為皇帝。歷史上將這段時間，稱為五代十國。因為一直戰鬥的緣故，百姓沒有辦法安心種地，基本上都生活在水深火熱之中，過得非常悽苦。其中，一部分百姓為保自身生存，無奈加入部隊成為士兵，他們對朝廷基本沒有忠誠度可言，經常因為各種原因發生兵變。
同光四年（926年），後唐士兵皇甫暉，因為晚上跟其他人賭錢，輸紅了眼，氣得直接煽動戰友，鼓動他們發動叛亂。這些士兵之前一直在戍守瓦橋關，期滿之後本來應該儘快回到魏州。可結果他們走到貝州時，朝廷突然下令讓他們停止前進，在當地屯田。士兵們沒有辦法回家，對朝廷越來越不滿。他們就像一堆火藥，皇甫暉只是隨便摩擦了幾個火性，其不滿情緒立刻爆發開來。
皇甫暉知道造反非常危險，必須找一個人主持大局，才有可能成功，不然的話只能是一盤散沙，隨時都有可能被朝廷鎮壓。隨後，皇甫暉帶人劫持了都將楊仁晸，勸他當叛軍頭領。楊仁晸認為，皇帝手下還有幾十萬精兵，他們這些人根本不是對手，不願意參與叛亂。皇甫暉也沒有勉強，直接將其殺害，幾經周折，最後只有裨將趙在禮願意配合這次行動。這些人整頓完畢之後，也沒有去攻打朝廷，而是像土匪一樣，到處燒殺搶掠。
不久之後，皇甫暉等人兵變，到處劫掠之事，被快馬加鞭傳回朝廷。後唐莊宗李存勖聽說後，立刻派將軍李嗣源前去鎮壓。李嗣源原名邈佶烈，因為善於騎射，辦事恭謹，長大以後被李克用收為養子，他跟李存勖算是兄弟關係。李存勖當上皇帝之後，李嗣源因功高震主遭到猜忌。李存勖曾讓諸軍馬步都虞候朱守殷對李嗣源進行嚴密監視，一旦發現他有任何異常行動，立刻就會對他痛下殺手。
不過，朱守殷卻沒有完全按命令形勢，他暗中對李嗣源說：“德業振主者身危，功蓋天下者不賞”。希望李嗣源早做打算，以免遭到毒手。李嗣源也知道功高震主非常危險，可他卻沒有采取任何行動。當時有很多人都在誣告李嗣源，如果不是樞密使李紹宏經常為他開脫，肯定早就丟了性命。皇甫暉等人叛亂時，李存勖把李嗣源派去征戰，主要有兩個原因。第一，他相信李嗣源有能力平亂。第二，他手下無人可用。
李嗣源奉命前去平亂時，也沒有想過背叛李存勖。可惜人算不如天算，他帶兵剛到鄴都，還沒有正式攻城，就在半路上被手下劫持，還強行逼他稱帝。皇甫暉和趙在禮等人一看，趕緊打開城門，把李嗣源恭恭敬敬帶進城裡。李嗣源沒辦法，只好趕鴨子上架，跟其他人一起對抗朝廷。不久之後，李嗣源聽從女婿建議，攻下汴州以求自保。其他人看李嗣源帶頭反抗李李存勖，紛紛響應跟他會和。
天成元年（926年），李嗣源帶兵打進洛陽，在西宮稱帝。登基時，他特別到李存勖靈前祭拜，強調自己是合法繼承皇位，不是帶兵篡奪。從身份上來說，他跟李存勖算是兄弟，後唐建立之前，曾在戰場上多次立功，勉強有繼承資格。李嗣源稱帝后，立刻下令革除弊政，在國內大量選拔人才。稱帝僅一年“府庫充實，軍民皆足，朝綱粗立”。此外，李嗣源還多次為老百姓減免賦稅，最終成為一代明君。
參考資料：《新五代史·卷六·唐本紀第六》
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