在古代的封建统治中，外戚干政的情况不少见。正所谓“一人得道鸡犬升天”，家中要是有人成为宠妃，或是当上皇后，甚至做了太后，都可以占尽优势，提拔娘家亲戚。比如以下这些人。
刘邦去世后，吕后极力提拔娘家人，导致外戚干政，政权旁落。汉景帝时期，窦漪房身为太后，就大量提拔娘家人，使得窦氏一族占尽朝中要职。卫子夫当上皇后，汉武帝也提拔了她的娘家人，卫青、霍去病等人都在此时发光发热。
就连武则天被赶下台后，她都假装自己过得很惨，逼迫唐中宗李显，让武三思等人能够重返朝堂。而在晚清时期，身为慈禧太后的亲弟弟，叶赫那拉·桂祥，却穷得没钱下葬。为什么会这样呢？
叶赫那拉·桂祥
从表面来看，桂祥应该过着大富大贵的日子才对，笔者为何这样说呢？
首先他的大姐是慈禧，在光绪年间，慈禧已经是只手遮天了，要给弟弟安排个悠闲的差事，肯定不是什么难事。所以由慈禧做主，接连让桂祥担任了工部右侍郎、镶黄旗副都统等职。
其次他的二姐是醇亲王的福晋，醇亲王是咸丰皇帝的弟弟。哥哥是三等承恩公，后来哥哥去世，桂祥便承袭了哥哥的爵位。
最后他三个女儿都嫁给了皇族宗室。长女静荣嫁给辅国公载泽，这个载泽是“老五太爷”绵愉的长孙。次女静芬由慈禧做主，嫁给了光绪皇帝为后，也就是后来的隆裕太后。小女儿静芳，则是大清铁帽子王，顺承郡王爱新觉罗·讷勒赫的福晋。
中间是慈禧，右一为隆裕
由此来看，桂祥不仅是家族显赫，前途也是一片光明。光是靠着大姐慈禧这棵大树，这辈子荣华富贵就享用不尽了。那为何桂祥晚年还会那么惨呢？其实笔者认为，这一切都是他咎由自取。
尽管家族显赫，但桂祥本人是个不学无术的人。他从小就读不进书，长大后什么都不会，虽然姐姐是皇太后，女儿是光绪的皇后，也不能帮助他改变自身的能力。所以桂祥就算有职位，也不过就是每天打打卡，实则什么都不会。
这些官职的俸禄有限，要是桂祥老老实实过日子，也是足够的。可他并不安分，每天都要抽大烟不说，还到处花天酒地，这点俸禄根本不够用。于是他常常跑到姐姐、女儿们面前哭诉，她们没办法，只好拿出自己的家当来接济桂祥。
慈禧太后
时间久了，慈禧觉得这样也不是办法，便又派了差事给弟弟，那就是崇文门监督。这个官职倒是不高，可的确是个捞油水的好地方。桂祥凭借着进出崇文门的商货，私下没少克扣税收，加上还有那一片区域的田税、商税，桂祥一度还是赚得盆满钵满。
这下总算是有钱了，桂祥便拿这些钱，将自己房子里里外外翻修了一遍，气派一下就显现出来了。奈何桂祥似乎真的没有富贵命，房子翻修没多久，就发生了一场大火，将其全部烧毁。
要想重新修个相同规格的房子，所需的银两很多，桂祥之前翻修的时候，已经花出去一大笔钱，加上他又好吃懒做，捞的油水早就所剩无几。没办法，他只好简单盖一座，能遮风挡雨的屋子，比起之前没翻修的房子，还简陋不少。
桂祥与福晋
这可谓是“一夜回到解放前”，就这样，桂祥的日子越来越苦。后来慈禧太后去世，桂祥失去最大的靠山，日子可想而知。民国二年，桂祥去世，溥仪见他过得那么苦，也没剩下钱下葬，于是赏赐了五千两，拿来给桂祥治丧。
说到这里，可能有人会问，当初慈禧还没去世的时候，为何不拉扯弟弟一把呢？慈禧当太后的时候，桂祥才十几岁，要是慈禧好好栽培，桂祥未必就是个无用之人了。这么说，慈禧的责任是很大的。
如果要这样想，那还真的错怪慈禧了。慈禧是什么人，她一心想掌控权力，所以提拔娘家人，巩固自身势力，这是必不可少的。桂祥身为她的亲弟弟，慈禧不可能不重视，只是她也没办法，这个弟弟，实在是“扶不起的阿斗”。
光绪与珍妃
刚开始慈禧也想培养桂祥，便让他做些文官的工作，可是桂祥本身就没读过什么书，文化可想而知，文官的工作肯定是做不下去了。文的不成，说不定带兵可以呢。于是甲午战争时，慈禧就让桂祥带兵迎战。
谁知没见过大场面的桂祥，在战场上吓得痛哭流涕，还是当着众将士的面。为了不影响军中的士气，恭亲王奕䜣，只好派人将他送回来。回来之后，慈禧看到他就觉得脸上无光，便再也不敢给他派差事了。
这个弟弟武也不行，文也不通，那就只好养着他了。刚开始慈禧常常赏些银两，供桂祥随意花销，可他花销太大，慈禧不能一直填这个无底洞。渐渐就只赏些字画给他，桂祥便将字画卖了换钱，可是也撑不了多久。
恭亲王奕䜣
久而久之，慈禧赏赐的东西越来越不值钱，连慈禧都不肯接济他了，其他人更不敢对他好。因此桂祥的日子过得愈发艰难，加上后来慈禧一死，他就完全没了经济来源，以至于最后连下葬的钱都没有。
桂祥的结局，完全是他自己一手造成。但凡他有些才能，或是想着学做一些事，凭借姐姐慈禧的权力，他都能混得风生水起。即使慈禧去世，他也不至于最后连下葬的钱都没有。所以说，人想坐吃山空是不可能的，要想过上好日子，还是得靠自己去奋斗。
（参考文献《清史稿》）
閱讀更多 筆寫趣史 的文章
